25/06/2024 1 記事を読む目安時間

2024年WBSC女子ソフトボールワールドカップファイナルステージ　オーストラリアが表彰台を目指す

女子ソフトボール・ワールドカップで優勝した4カ国のうちの1つであるオーストラリアは1966年の第1回大会で優勝しており、これまでメダル8個（世界タイトル1個、銀メダル1個、銅メダル6個）で獲得数3位につけている。

WBSC女子ソフトボール・ワールドカップ史上、最も成功を収めたチームのひとつである世界ランキング10位のオーストラリアは2014年にオランダのハールレムでの銅メダル獲得以来の表彰台を目指す。過去3回で4位が2回、10位が1回という成績だが、7月15日から20日まで開催されるWBSC女子ソフトボール・ワールドカップ・ファイナルステージ2024では強敵と対戦するため、レイン・ハロウ監督は簡単なことではないと認めている。

オーストラリア代表「オージー・スピリット」は7月15日、ファイナルステージ2024の開幕戦で、オリンピック王者の日本（世界3位）と対戦し、その後同じグループのオランダ（世界8位・7月16日）、プエルトリコ（2位・7月17日）と対峙する。

「対戦相手のレベルは非常に高いですがここ数年は互角に戦えています。スーパーラウンドに進むためには、ベストを尽くさなければなりません」とハロウヘッドコーチはWBSCに語った。

ハローは1970年にカナダで生まれたが、1986年にソフトボール・キャンベラが後に殿堂入りを果たす亡き父ボブをコーチとして雇い入れたため、オーストラリアに移住した。ハロウはオーストラリア代表として男子ソフトボール・ワールドカップに3度出場。また、アイスホッケーでもオーストラリア代表として活躍した。男子ソフトボール・ナショナルチームのヘッドコーチを務め、2022年に世界タイトルを獲得。2018年にオージースピリットの指揮官に就任。ソフトボール・オーストラリアは彼を殿堂入りさせた。

女子ソフトボール・ワールドカップ・ファイナルステージのオーストラリア代表は、2020年東京オリンピックで5位に入賞したチームと共通点が多い。

「今回のワールドカップ・チームには7人のオリンピアンがおり、このチーム構成でメダルを狙います。ここ数年、私たちのプログラムでは新しい選手を見る機会がありました。若い選手たちがオージースピリットのチームに入っていくのを見るのは、私たちにとってとてもエキサイティングなことです。このチームは、ディフェンス面でもオフェンス面でも多くの選択肢を与えてくれます」と語った。

オーストラリアの女子ソフトボール人口は13,517人。国内大会の最高峰は国内選手権で、12月から1月にかけてカテゴリー別（U-16、U-18、U-23、オープン、オーバー35）に開催される。

ハロウ監督は4月に最終登録メンバーを決め、6月28日からカナダ・カップに参加して女子ワールドカップ・ファイナルステージのウォームアップを開始する。カナダカップではチャイニーズ・タイペイ（世界4位）、カナダ（5位）、メキシコ（7位）、チェコ（9位）、フィリピン（15位）、ニュージーランド（33位）、ホンコン・チャイナ（36位）と対戦するチャンスでもある。

イタリアのロンバルディア州で開催される親善大会（詳細は後日発表）にも参加するオージー・スピリットは、女子ソフトボールで最も輝かしい戦績を残している国のひとつだ。女子ソフトボール・ワールドカップで優勝した4カ国のうちの1つであり（オーストラリアは1966年の第1回大会で優勝）、メダルはこれまで8個（世界選手権1個、銀メダル1個、銅メダル6個）で獲得数3位である。しかし、2014年にオランダのハールレムで銅メダルを獲得したのが最後で、2024年は10年ぶりのメダル獲得を目指す。オーストラリアは過去、すべての女子ソフトボール・ワールドカップに出場している。

オーストラリアは、オリンピック・ソフトボールでも5大会すべてに参加した4チームのうちの1つであり、最初の4大会でメダルを獲得している。

オーストラリアは、昨年のグループAで、前大会王者で世界1位のアメリカに次ぐ2位となり、ファイナルステージへの出場権を獲得した。5勝2敗、46.1イニングで27得点、わずか6失点だった。ピッチングと守備力がこのチームの強みのようだ。

オーストラリアは、女子ソフトボール史上、最も栄誉ある国のひとつである。女子ソフトボール・ワールドカップで優勝した4カ国のうちの1つであり（オーストラリアは1966年の第1回大会で優勝）、この大会の歴史的なメダル獲得数は8個（世界選手権1個、銀メダル1個、銅メダル6個）で3位である。しかし、2014年にオランダのハールレムで銅メダルを獲得したのを最後に、2024年はこの大会でのメダル獲得から10年を迎える。オーストラリアは過去、すべての女子ソフトボール・ワールドカップに出場している。

「守備は、アメリカとチャイニーズ・タイペイを相手に並外れたプレーを見せました。非常に厳しいコンディションの中、我々のバッテリーは大会を通して非常に安定していました。投手陣のプレッシャーを軽減するためにも、攻撃陣が得点のチャンスを増やすことを期待したい」と語った。

GametimeはWBSC女子ソフトボール・ワールドカップ・ファイナル2024をライブ中継する。現在シーズンパスが発売中。