宇津木麗華、WBSC女子ソフトボールワールドカップ決勝に向けて日本のスピードと守備を強調

3度の優勝と2度のオリンピック金メダリストである日本は、7月15日から20日までイタリアのカスティオン・ディ・ストラーダで開催されるWBSC 女子ソフトボールワールドカップファイナルステージ 2024に、輝かしい実績と世界ランキング３位を携えて出場する。そして、12度の優勝、3度のオリンピック金メダリスト、世界ランキング1位の対アメリカ戦を含む激しい競争を前にして、宇津木麗華ヘッドコーチは、日本が2014年以来のタイトルを再び獲得できるよう若いメンバー構成を選択し、新しい才能の育成を目的とした戦略的な転換を図る。

「私たちの強みはスピードと守備です」と宇津木はWBSCに語り、チームが決勝に進出できることを願っていると付け加えた。スパーラウンドではアメリカと日本が決勝進出有力候補になると予想されている。

「本当にそうなることを願っています。」と宇津木氏は語った。「どの国も強くなってきているので、我々はベストを尽くすつのみです」

日本は2024年のファイナルステージで7月15日に世界ランキング10位のオーストラリアと対戦し、その後7月16日に同2位のプエルトリコ、7月17日に同8位の オランダと対戦し、スーパーラウンドに進めば宿敵アメリカと対決することになる。

投手陣は、レジェンド上野由岐子、新星の後藤希友、勝股美咲、三輪さくらが揃い、相変わらず堅実だ。捕手の炭谷遥香、切石結女、内野手の石川恭子、川畑瞳、工藤環奈、外野手の川村莉沙、中川彩音らは、 2023年のグループC で日本が5勝1敗、カナダにのみに敗れるという成績を達成するのに貢献した。

その年、日本は6試合で7本のホームランと14本の二塁打を放ち、打率.408を誇った。先発投手は三輪さくらと後藤希友、ブルペンには上野と勝股がおり、合計防御率1.65を記録した。カナダ戦では後藤が不調だったため、13の自責点のうち8失点を許した。

日本は、約 50,000 人の登録選手を誇る女子ソフトボールの強豪国だ。女子選手は、学生、軟式、硬式の 3 レベルで競う。硬式レベルには、大学ソフトボール、アマチュア女子ソフトボール全国選手権 (第 76 回)、および 1968 年の日本ソフトボールリーグの発展形として 2022 年に設立されたプロの 16 チームJDリーグ が含まれる。

日本はアメリカと日米対抗3試合（７月4-8日 ）の後、第5位カナダとの強化試合で第17回女子ソフトボールワールドカップファイナルステージの準備を完了する。

宇津木ヘッドコーチは1963年に北京で生まれ、1996年に日本に帰化した。日本代表としてプレーし、2000年のシドニー五輪で銀メダル、2004年のアテネ五輪で銅メダルを獲得した。2011年からヘッドコーチを務めている。