イギリスが初出場　WBSC U-23野球ワールドカップ

WBSC U-23野球ワールドカップデビューを飾るイギリスは、9月6日から15日まで中国の紹興で開催される2024年大会に向けて、イギリスU-23野球代表チームのジョナソン・クラムマン監督はWBSCに2つの大きな目標を掲げた。「ひとつは、見てくれる皆さんにイギリスチームは一生懸命でタフで、試合を見るのが楽しくなるようなチームだと覚えてもらうこと、もう一つの目標はU-23世界王者になることです」

イギリス（世界18位）はWBSC U-23野球ワールドカップ2024のグループAに出場し、日本（世界1位）、オーストラリア（11位）、プエルトリコ（12位）、コロンビア（13位）、中国（24位）と対戦する。

グループBは、韓国（4位）、チャイニーズタイペイ（5位）、ベネズエラ（6位）、オランダ（7位）、ニカラグア（20位）、南アフリカ（34位）。

ブリティッシュコロンビア大学の左腕投手、オリバー・デュシーを注目選手の一人として挙げながら、24人のロースターを選ぶのは大変な作業だったとクラムマン監督は語った。

「選考は長く困難なものでした。この春から夏にかけて、英国でプレーした選手は皆無だったので、スカウト、ビデオ、高度な測定基準に大きく頼りました。コーチングスタッフとスカウト部員も、できるだけ多くの選手を生で見るために、春にはアメリカ中を飛び回った。手を抜かず納得するまで選考した自信があります」

イギリスはWBSC U-23、WBSC U-18野球ワールドカップに参加したことがない。それでも、イギリスのチームはヨーロッパで最も古いもののひとつである。イングランドは1938年のジョン・ムーア・シリーズでアメリカに勝利している。このシリーズは、後にベースボール・ワールドカップと改称されたアマチュア・ワールドシリーズの第1回大会とされている。

1937年、イングランドは、アメリカ、フランス、カナダ、キューバ、ハワイ（まだアメリカ領ではなかった）とともに、国際野球連盟の創設メンバーに加わった。1930年代、実業家であり慈善家でもあったジョン・ムーアズは、イングランドで成功した全米野球協会と競技リーグを支援した。

「イギリスの野球のトップレベルは、非常にゆっくりと成長しています」とクラムマンは付け加えた。「しかし、育成の目標や願望を達成するために必要な場所には、まだほど遠いです。国内野球リーグでは、30試合制でプレーオフが行われます。私は以前から、試合数が多く、プレーオフの日程が長い、より小規模なリーグを提唱してきましたが、うまくいけば、すぐにでも実現できると思います」

ロンドンで生まれ育った33歳のクラムマンは、代表チームのあらゆるレベルでプレーし、ワールドベースボールクラシックではシニアチームの打撃コーチを、2023年ヨーロッパ選手権ではベンチコーチを務めた。また、ロンドン・メッツでは、選手として7回、コーチとして2回、計9回の国内チャンピオンに輝いている。2017年には弱冠26歳にして、史上最年少でイギリス国内選手権を制した監督となった。 

「8歳でこの競技に出会って以来、私は野球が大好きです。なぜかはわからないけど、それ以来、ずっと夢中でした。母は2021年に他界したので、今私がしていることはすべて母のためです」

イギリスはワールドベースボールクラシック2023で爪痕を残し、ヨーロッパ選手権で2位になった。ロンドンは、メジャーリーグ（MLB）のレギュラーシーズン試合を開催するヨーロッパ初の都市となった。イギリスは次の野球の夢物語になるのだろうか？

「この5年間で、私たちはヨーロッパ野球と世界野球から見た私たちのチームに対する見方を完全に覆すことができたと思いますが、これは私たちの最初の目標でした。しかし、私たちは対戦相手の実力を知っています。どれもすばらしいチームばかりです。この勢いを維持するために、これからも非常に懸命に努力していきます」