WBSC女子ソフトボールワールドカップ決勝：日本が初めて世界選手権優勝とオリンピック金メダルを同時に獲得

イタリアのカスティオン・ディ・ストラーダの観客は、世界ランキング3位の日本が土曜日の決勝で世界ランキング1位で12回優勝しているアメリカを破り、 WBSC 女子ソフトボールワールドカップ2023/2024 の優勝者として日本を祝福したが、これは宇津木麗華コーチと彼女のスターチームにとって新境地を拓く祝賀会であった。

日本は4度目の優勝を果たしただけでなく、2020年東京オリンピックのチャンピオンはオリンピックで金メダルを獲得した直後、あるいはその前にも世界選手権大会のタイトルも保持しており、これはこれまで1994年から2006年にかけてアメリカだけが達成した偉業だ。

もう一つのWBSC女子ソフトボールワールドカップ大会が楽しみではあるが、宇津木ヘッドコーチはすでにLA28でのさらなるオリンピックの栄光に目を向けている。

「私達はロサンゼルスオリンピック2028に集中しています。」と宇津木氏は語った。「この勝利は、日本のソフトボール界全体がさらに頑張る励みになるでしょう。チームには若い選手がたくさんいます。この世界タイトルは彼らに大きな自信を与える事と思います。」

土曜の勝利で伝説の投手上野由紀子がMVPに輝き、これまで日本は2014年、2012年、1970年に続いてワールドカップでメダルを多数獲得してきた。日本の記録はこれで優勝4回、２位7回、３位２回となった。

アメリカにとって、この敗戦はWBSC女子ソフトボールワールドカップで5度目の２位獲得となる。大会史上最多の12回の優勝をしているチームであるにもかかわらず、この決勝戦は2014年以来初めてワールドカップ決勝で敗れたことになる。ワールドカップ決勝を逃したのは1982年の1度のみであるアメリカと日本は、過去9回の決勝で対戦しており、アメリカは6回（2002、2006、2010、2016、2018、2022年）勝利し、日本は3回（2012、2014、2024年）勝利している。これまでの女子ソフトボールワールドカップの優勝国は、アメリカ、日本、オーストラリア、ニュージーランドの4カ国のみである。

一方、カナダは、ヨーロッパチームとして初めて表彰台に上ることを目指していたオランダとの 劇的な 11-イニングの試合で３位を獲得した。これは、カナダにとって女子ソフトボールワールドカップでの4度目の３位受賞であり、これまでの3度の3位入賞と1978年の２位に続くものとなった。

カナダは、アメリカ（17）、日本（13）、オーストラリア（8）に次いで、受賞獲得数で4位につけている。また、大会59年の歴史の中で、表彰台に日本、アメリカ、カナダの3チームがこの順番で並ぶのは、2010年、2016年、2018年、2024年の4度目であり、また、2020年東京オリンピックの表彰台と重なる。2008年北京オリンピックでは日本がタイトルを守り、カナダが初のオリンピックソフトボールメダルを獲得した。

現在日本は好調を維持しており、世界中が注目しているが、LA28オリンピックでも日本が3回連続で金メダルを獲得できるのか、あるいはアメリカが自国で秩序を回復できるのかに注目が集まり始めている。