コロンビアのバランキージャとカルタヘナ デ インディアスでWBSC U-15野球ワールドカップ 2024 が8月16日金曜日に開幕し、 12 チームが世界一をかけて戦う。チームは木曜日に公式練習日を迎え、金曜日の 6 試合を開始する準備が整った。大会前夜、マネージャーたちはチームとチームへの期待について振り返った。
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コロンビアのNeder Horta 監督は、自国でプレーすることはチームにとって責任を伴うが、チームはその挑戦に備える準備ができていると考えている。「コロンビアを代表して、大会を通して応援してくれるファンに喜んでもらうために、私達はすべての試合でベストを尽くします」と同監督は述べた。「私達は堅実なチームです。もう少しパワーが必要ですが、日頃のプレーをこなし、基礎に基づいて打てるチームです。私達が求めているのは、フィールドに出るたびに堅固なチームであることです」
野球界の世界的な強豪チームは、8月25日にバランキージャのエドガル・レンテリア・スタジアムで行われる決勝でトロフィーを掲げることを目指してコロンビアにしていると最初から明言した。
ドミニカ共和国のJose Cano監督は公式練習の前に声明を出した。「我々の唯一の目標は勝つことです。サントドミンゴでの最初のトレーニングセッション以来、我々の目標はとにかく勝つことです。コロンビアでも勝ち続けます」とCano監督は語った。「我々はパワーとスピードをうまく組み合わせています。これが我々の主な強みです。そして精神的にも、我々はワールドカップで優勝する準備ができています」
メキシコのEmanuel Rangel監督も、チームはこれまで素晴らしい準備をし、選手たちのコンディションも最高だと述べ、優勝のチャンスは十分にあると考えている。「この大会では投手陣が強くなるでしょう。投手陣は非常に優秀で、守備と打撃も向上しており、チームとして成長しています」と監督は語った。「私たちの目標は金メダルを獲得し、世界一の座に就くことです。チームと選手たちはタイトル獲得に向けて戦う準備ができているので、金メダルを持ち帰れると信じています」
日本は1990年以来優勝しておらず、同大会の優勝は日本にとって手が届きにくいものとなっている。しかし、今年のWBSCプレミア12で日本代表チームを率いる井端弘和監督は、過去ではなく将来を見据え、「もちろん、結果は大切ですが、選手たちの現在だけでなく将来も見据えています。良いプレーをしてくれれば、間違いなく優勝できるでしょう」と監督は語った。「過去のことはこのチームには影響しません。新しいチームで彼ら自身の物語を描いていくだろうと確信しています」
チームの強みについて尋ねられると、井端は「典型的な日本のチームとして、我々は強力な守備陣と非常に優秀な投手陣を擁しています。もちろん攻撃面でもダメージを与えることができますが、我々の最大の強みは守備です。チーム全体に非常に自信を持っています」と答えた。
ププエルトリコは、3月に行われたアメリカ大陸予選で優勝してワールドカップに進出した。Jose San Miguel監督は、大陸予選での優勝を嬉しく誇りに思うと語り、このタイトル獲得でワールドカップへの期待が高まったと語った。「この大会に参加するためだけに来る人はいませんし、わたしたちは勝ちたいとおもいます。しかし、焦らずに一歩ずつ進んでいくつもりです。まずはスーパーラウンドに進出するために重要な5試合があり、それをクリアしてからメダル獲得を目指して戦います」と監督は語った。「このチームは団結しています。私達は家族であり、相性と団結、それがこのチームにとっての成功の鍵の1つでした。才能豊かな選手たちが集まり、そのほとんどがプエルトリコのチームでスター選手です。このチームをまとめることができたのは素晴らしいことです」
プエルトリコにとって、投手陣と守備が勝利の決め手となるだろう。「我々は得点を稼ぐ事に違いはありませんが、投手陣が打者を攻め、守備陣がボールを捕球できれば、勝つチャンスはたくさんあると思います」とSan Migue監督は付け加えた。「潜在能力を発揮すれば、このチームは大会トップクラスの守備力を誇るチームになると信じています」
他のチームは自分たちの戦略は日々進歩することで、それにより順位をできるだけ上げたいと控えめに述べた。
Giuseppe Mazzanti監督は、イタリアは良い準備過程を経て今大会に臨む準備ができていると語った。「私達はこのワールドカップに向けて、ヨーロッパの国際大会に参加し、オランダとドイツと対戦して調整し、その後、イタリアのノヴァーラでトレーニングキャンプを開催して大会の準備を整え、その後にチームを発表しました」と同監督は語った。「私達は日々努力する必要があります。私達の目標は良い野球をすること、自分たちのプレーをすることであり、大会で何が起こるかはその後だと思っています」
オランダの監督、Yurendell De Casterは、選手の組み合わせが良く、明確な目標を持っている。「オランダから6人、キュラソーから10人、アルバから4人という多様なメンバーです。実際、コロンビアに来る前にチームとして一緒に練習することはできませんでしたが、我々は今大会では最終的にトップ6に入ることを期待しています」
南アフリカの監督、Clive Pretorious は、この大会だけでなく、自国の野球の発展も考えており、最終選考のために 6 か月のトライアル プロセスを実施している。「我々の目標は、選手をどんどん強くすることです。野球は我が国の国民的スポーツでもないしトップ 10にはいってもいませんが、大会ごとに向上できれば、選手育成の面で大きな助けになるでしょう」とプレトリウスは語った。「我々は、このチームの大半のメンバーで 12 週間のフルトレーニングを積んできたので、おそらくこれまでよりも準備はできていると思いますが、チームとしてはまだ 1 試合もプレーしていません。ですから、明日は、この大会で我々がどんな成果があげられるか、大きな挑戦となるでしょう」
金曜日には、12チームがバランキージャとカルタヘナで試合に臨み、この大会の物語が始まる。
