WBSCの2022年連盟特集の4月号では、野球とソフトボールのコラボレーションについて取り上げている。野球とソフトボールは、国によっては統一した統括機関があるところと統括機関が分かれているところがあるが、ケニア野球連盟とケニアソフトボール連盟の場合は、ベースボール5の代表チーム編成のため協力体制を構築している。
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「WBSCがベースボール5を導入したとき、2つの連盟が別々に運営されている場合、代表チームの編成に問題があると考えました」とケニアソフトボール連盟の Francis Njeru Karugu会長はWBSCに語った。「野球連盟と共に、委員会を結成することに合意しました。」と語った。
「野球とソフトボールの連盟が分離されているケニアのような国では、ベースボール5の取り扱いに関する明確な指示が見当たらなかった」と、ケニア野球連盟のTitus Mutwiri会長は付け加えた。「そこでソフトボール連盟と話し合い、[共同設立]委員会の必要性について合意しました。」
協力により、ソフトボールケニアが成人のベースボール5代表チーム、野球ケニアがユース代表チームを監督する。」、Njeru会長は「野球はユースレベルや地域社会で人気のつい良い競技である」ことを挙げた。
この理由についてMutwiri会長は「ソフトボールは大学レベルでより多く注目されている」と語り
Njeru会長は「野球はユースレベルや地域社会で人気のつい良い競技である」と語った。
両方の代表チームには、野球選手とソフトボール選手が含まれる。
両連盟は、ベースボール5が国内で野球・ソフトボール競技発展のための途方もないチャンスを秘めていると信じている。
「ベースボール5の優れている点は、経済的で、多くのスペースや用具を必要としないことです」とMutwiri氏は述べている。
野球ケニアの会長は、野球/ソフトボールの5対5バージョンを学校での課外活動にすることに取り組んでいる。
「スポーツ省はベースボール5の発展を奨励していますが、今のところ、私は完全なコミットメントを得ることができませんでした。ベースボール5が学校のプログラムに参加した場合、その成長は計り知れないと思います。」
アメリカ海兵隊は1970年代にケニアに野球を紹介したが、ケニア人がプレーし始めたのは20年後のことだった。Mutwiri会長は、1990年代後半にメル高校の選手として野球をしたことがあったが、2013年まで何の関与もしなかった。彼は2016年に連盟の事務局長になり、 2018年にケニア野球連盟の会長に新たに就任した。
メル科学技術大学は、ケニア初の基準に達する野球場をもつ。
ケニアは2019年に東アフリカオリンピック予予備予選を開催した。ケニアの8つの地域のうち5つ(西部、リフトバレー、ナイロビ、東部、沿岸)と47の郡のうち20が現在野球をしている。
「私はこの競技の大きな成長を期待しています」とMutwiriはコメントした。
ジャッキー・ロビンソン全国選手権は、ケニアの主要な成人野球の球団の大会。地域のトーナメントは、U-12、U-15、U-18、U-23および女子それぞれの国内選手権大会の地方予選が行われる。
「各カテゴリーで代表チームを編成する準備ができている」とMutwiriは付け加えた。「アフリカはWBSC大会大会のために大陸予選を通過する必要があります。ケニアでU-18野球ワールドカップ予選を開催できることを望んでいましたが、それは不可能でした。大変残念です」
ケニアでの活動のほとんどは、サッカー場で代用される。アメリカ人とカナダ人の駐在員で構成されるアマチュアチーム「ナイロビバッファローズ」がジョモ・ケニヤッタ農業技術大学(JKUAT)に財政支援と技術支援を提供し、新しい野球場を建設している。
基準に達する球場の欠如もソフトボール発展の障害だ。
「これがベースボール5が素晴らしい機会を提供する理由の1つです」とNjeruはコメントしました。「もう1つの問題は、野球用具が足りないことです。現時点では、WBSC、アメリカ大使館、中古の用具に依存しています。」
1990年代初頭に趣味でバットアンドボールゲームを始めた先駆者たちは、ケニア野球ソフトボール協会(KEBSA)を結成した。1996年、ケニア国立スポーツ評議会はKEBSAに2つのスポーツを別々に統括するようにアドバイスしたため、野球とソフトボールの連盟が分かれることになった。Solomon Gacece氏が野球連盟を率い、 Fridah Shiroya氏がソフトボール連盟を率いた。Njeru会長はShiroya氏の後継者だ。
「ナイロビのハイリッジティーチャーズカレッジで教えている間、ケニアでソフトボールを発展させようとしている人々が私に連絡してきました」とNjeruはWBSCに語った。「私はすぐにこのスポーツに夢中に なり、最終的に女子代表チームの監督になりました。北京オリンピック予選のためにジンバブエに移動したときが、ケニアを離れるの初めての経験でした。」
Njeruは、2009年に女子リーグと男子リーグの創設に尽力した。
「私たちが行った大会は十分ではなく、もっと活動が必要だと思いました。男子5チームと女子5チームから始めました。現在、男子と女子の両方のリーグに12人チームが参加しています。」
どちらのリーグも大学レベルで運営されている。「ケニアの大学は17歳以上です」とNjeru氏は述べている。「そしてその年齢でソフトボールをゼロから始める若者がたくさんいます。これはトッププレーヤーを育成することを大変難しくします。」
Njeruは、他の年齢層や大規模な活動を始める前に、大学のリーグを強化する必要があると考えている。
「次のステップは、小学校でソフトボールと課外活動を行うことです」
ケニアはWBSC女子ソフトボール世界選手権2016に出場した。そして最近、男子代表チームが国際舞台に登場した。
「南アフリカとボツワナの親善試合をしました。まだまだ手が届きませんが、多くの経験とピッチングに磨きをかける必要性があることを痛感しました」