Les Etats-Unis, n°3 mondiaux sont le grand favori du Groupe C de la World Baseball Classic qui débute samedi à Phoenix, en Arizona tandis que Miami accueille un Groupe D enthousiasmant avec le double finaliste Porto Rico, n°13 mondial, face à des grandes nations comme la République dominicaine, n°9 et le Venezuela, n°6.
La Colombie, n°11 affrontera le n°5 le Mexique à 14h30 (US Eastern Time) pour débuter le Groupe C au Chase Field de Phoenix (Arizona) tandis que la Grande-Bretagne, nouvelle venue et 22ème mondiale, affrontera les médaillés Olympiques d'argent les Etats-Unis à 21h (US Eastern Time). Le Groupe C comprend aussi le n°14, le Canada.
Les Etats-Unis sont clairement favoris. Leur alignement projeté impressionne par sa puissance avec des superstars comme Mookie Betts et Mike Trout au début de line-up et Jeff McNeil, tenant du titre de meilleur frappeur de la Ligue Nationale qui pourrait frapper numéro neuf.
La rotation de lanceurs est la force du Mexique. La star des Dodgers de Los Angeles Julio Urias est le lanceur as d'un groupe qui comprend José Urquidy, Patrick Sandoval et Taijuan Walker. L'alignement pourra compter sur des stars MLB telles que le receveur Alejandro Kirk, les champs extérieurs Alex Verdugo et Randy Arozarena et le champ intérieur Luis Urias.
La recrue des A's d'Oakland Jordan Diaz est le joueur à suivre dans l'équipe de la Colombie. Le groupe de lanceurs semble solide avec les as José Quintana des Mets de New York et Mabil Quintana des Padres de San Diego.
En raison de blessures, le Canada a perdu ses stars Josh Naylor, ancien de la Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC et Joey Votto. Le lanceur droitier des Red Sox de Boston Nick Pivetta devait faire partie du groupe de lanceurs mais a préféré rester au camp d'entrainement de printemps. L'ancien MVP de la Ligue Nationale Freddie Freeman est le joueur notable.
Disputant pour la première fois la World Baseball Classic, la Grande-Bretagne a comme joueur à suivre le prospect n°1 des Mariners de Seattle Harry Ford. Trayce Thompson, Ian Gibaut et Vance Worley ont de l'expérience en MLB.
Le Nicaragua, n°17 mondial, affrontera Porto Rico au Loans Depot Park de Miami, en Floride lors de la première rencontre du Groupe D à 12h (US Eastern Time) avant que ne suive un duel enthousiasmant entre la République dominicaine et le Venezuela à 19h (US Eastern Time). Le Groupe D comprend aussi le n°20 mondial Israël.
Après avoir terminé deuxième en 2013 et en 2017, Porto Rico s'est adjoint les services du lanceur partant Marcus Stroman qui l'avait battu en finale 2017 quand il lançait pour les Etats-Unis. La superstar Edwin Diaz sera le sauveteur. Les boricuas auront aussi un champ intérieur brillant avec Javier Baez et Francisco Lindor.
La République dominicaine a perdu Vla Guerrero Junior mais a tout de même un alignement impressionnant. Le médaillé Olympique de bronze de Tokyo 2020 Julio Rodriguez fait partie d'un champ extérieur brillant avec Eloy Jimenez et Juan Soto. Le troisième base All-Star Rafael Devers et Manny Machado partageront le travail dans le coin chaud.
Le Venezuela a une superbe rotation de lanceurs avec Eduardo Rodriguez, Pablo Lopez et Ranger Suarez. Un alignement puissant dont le receveur Salvador Perez et les anciens MVPs Jose Altuve et Miguel Cabrera.
Le Nicaragua comptera sur un solide groupe de lanceurs. Les vétérans Jonathan Loasiga et Erasmo Rodriguez mène un groupe qui comprend le prospect Carlos Rodriguez. Osman Gutierrez était la star du tournoi de qualification.
Les vétérans Ryan Lavarnway et Ty Kelly sont de retour dans l'équipe qui a surpris le monde en se qualifiant pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020. L'effectif d'Israël a de l'expérience MLB avec le double All-Star champ extérieur Joc Pedersen, le lanceur partant Dean Kremer et le lanceur de relève Richard Bleier.
Le premier du Groupe D affrontera le deuxième du Groupe C en quart-de-finale vendredi 17 mars. Le premier du Groupe C affrontera le deuxième du Groupe D dans l'autre quart-de-finale samedi 18 mars.
Miami accueille aussi les demi-finales (19, 20 mars) et la finale du Championnat du Monde (21 mars).
