Shohei Ohtani est devenu le premier joueur de l'histoire de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) à frapper 50 home-runs et voler 50 bases dans la même saison.
"C'est une chose que je vais savourer pendant longtemps", a déclaré Ohtani via un interprète. "Pour être honnête, je suis le plus surpris, je n'ai pas d'idée d'où cela vient mais je suis content d'avoir bien joué."
Il a ajouté: "En arrivant dans une nouvelle équipe, mon objectif a toujours été de me qualifier pour les playoffs et je suis content d'avoir pu y contribuer."
Le MLB Network a demandé à Ohtani si cette journée remplacerait le titre à la World Baseball Classic comme le meilleur joueur de sa carrière dans le baseball.
"Je suis ravi des deux accomplissements," a-t-il répondu. "La plus grande chose pour moi être de finalement arriver à jouer les playoffs."
Jeudi 19 septembre, Ohtani a frappé 6 en 6 avec 10 points produits dans une victoire 20-4 des Dodgers de Los Angeles face aux Marlins de Miami au loanDepot Park de Miami.
Il a frappé son 49e home-run en sixième manche sur la relève de George Soriano avec un coureur sur base. Son deuxième home-run de la soirée, le n°50 de la saison, était aussi un home-run à deux points. Il l'a frappé face à Mike Baumann en septième manche. Son n°51, un home-run à trois points, a été frappé en neuvième manche face à Vidal Brujan.
Lorsque les médias ont demandé à Skip Schumacher, manager des Marlins, pourquoi il n'avait pas offert un but-sur-balles à Ohtani, il a répondu: "C'est un mauvais choix, pas dans l'esprit du baseball, du karma et des dieux du baseball."
Avec cette victoire, les Dodgers sont qualifiés pour les playoffs. Le manager Dave Roberts a honoré Ohtani lors d'un discours d'après-match dans les vestiaires.
Avant cette saison à 50-50 d'Ohtani, le plus grand nombre de bases volées pour une saison à 50 home-runs était de 24, par Willie Mays en 1955 et Alex Rodriguez en 2007.
"Certains appellent Ohtani une licorne," a écrit Anthony Castrovince sur MLB.com. "Mais Ohtani est mieux qu'une licorne parce qu'il existe vraiment."
L'ancienne superstar José Canseco, qui était le premier dans l'histoire à frapper 40 home-runs et voler 40 bases en 1988, a aussi honoré Ohtani.
Ohtani est né en 1994 à Mizusawa (désormais partie de Ōshū) dans la préfecture de Iwate. Son père Toru jouait au baseball dans les ligues industrielles semi-professionnelles. Sa mère Kayoko était une joueuse de badminton.
Shohei a joué adolescent à la Hanamaki Higashi High School tout en faisant aussi de la natation. Son entraineur, Hiroshi Sasaki, croyait en une discipline ferme et les joueurs n'avaient le droit qu'à six journées à la maison par an.
La balle rapide d'Ohtani s'élevait à 160km/h lors du Koshien d'été de 2012. La même année, les Hokkaido Nippom-Ham Fighters de la Nippon Professional Baseball (NPB) l'ont drafté.
Ohtani a brillé pour les Ham Fighters en tant que lanceur et frappeur désigné, menant l'équipe au titre aux Japan Series 2016.
Ohtani a fait ses débuts internationaux à la Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC 2012. Il n'a pas impressionné comme lanceur mais a frappé 11 en 34 (,324 de moyenne) en tant que frappeur désigné et champ gauche.
Il a dominé l'édition inaugurale du WBSC Premier12 en 2015 en tant que lanceur. Il a débuté deux rencontres, lançant 15 manches. Il n'a concédé aucun point et retiré 21 frappeurs sur prises.
Il est parti aux Angels de Los Angeles en Ligue Majeure de Baseball (MLB) en 2018. La saison 2024 est sa première avec les Dodgers de Los Angeles.
Ohtani a débuté 86 rencontres en tant que lanceur et présente une fiche de 38-19 avec une moyenne de 3,01 points mérités (ERA).
Il a joué 886 rencontres, est passé 3082 fois au baton, frappant 222 home-runs. Sa moyenne à la frappe en carrière est de ,278.
Il était le MVP de la Ligue Américaine en 2021 et 2023 et a mené la Ligue Américaine en home-runs en 2023, premier joueur japonais à accomplir cette performance. Il a aussi reçu trois Trophées Edgar Martinez (meilleur frappeur désigné) et deux trophées Silver Slugger.
Dans un script digne d'Hollywood, Ohtani a accompli l'un de ses plus grands exploits lorsqu'il lançait face à son coéquipier Mike Trout pour remporter la World Baseball Classic avec le Japon l'an dernier, obtenant au passage le trophée de MVP avec un sauvetage et en frappant 1 en 3. Il a lancé une neuvième manche blanche, concédant un but-sur-balles et retirant un frappeur sur prises.
