Le nouveau manager des Samurai Japan Hideki Kuriyama s'est exprimé à propos de ses premières rencontres en responsabilité de l'équipe nationale de baseball du Japon qui verra les champions Olympiques disputer quatre rencontres de préparation dans les deux prochaines semaines, indiquant qu'il était "enthousiaste et "avait hâte d'être sur le terrain, ce n'est que la première étape." Kuriyama a pris la suite d'Atsunori Inaba en tant que manager de l'équipe nationale en fin d'année dernière.
Le Japon, n°1 mondial, jouera face aux Hokkaido Nippon Ham Fighters (5 novembre) et aux Tokyo Giants (6 novembre) de la Nippon Professional Baseball (NPB) au Tokyo Dome avant d'affronter l'Australie, n°10 mondiale les 9 et 10 novembre au Sapporo Dome.
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Kuriyama a indiqué qu'il utiliserait les rencontres du mois de novembre pour sélectionner les meilleurs joueurs pour la World Baseball Classic mais que son choix était basé sur la condition actuelle de la plupart des joueurs. "C'est la fin de la saison et vous devez prendre en considération le fait que certains joueurs sont fatigués. Je veux des joueurs qui peuvent montrer leur meilleur baseball. Le Japon est toujours à la recherche de lanceurs forts et d'une défense solide."
"J'ai choisi une équipe pour gagner face à l'Australie et utiliserai ces rencontres pour évaluer les joueurs qui pourraient faire partie de la sélection pour la World Baseball Classic. Nous travaillerons sur cette sélection à plat après cette série."
Les règles de la World Baseball Classic influenceront aussi les choix de Kuriyama. "Le décompte des lancers nous forcera à prendre plus de lanceurs. Nous aurons besoin de lanceurs qui peuvent nous donner des manches et d'autres en qui nous pouvons avoir confiance lorsqu'il y a des coureurs sur base. Nous avons aussi besoin de plusieurs solutions offensives. Ce sera une compétition courte alors vous devez pouvoir changer rapidement la physionomie d'une rencontre."
Les équipes nationales pourront compter sur leurs joueurs de Ligue Majeure de Baseball (MLB). Cela laisse t'il une chance aux Samurai Japan ?
"J'ai regardé de nombreux matchs MLB et je dois avouer que j'ai été impressionné par la vitesse. Les Etats-Unis auront une équipe très forte. Cela ne sera pas facile de les battre. Cela ne change rien pour nous. Nous jouerons notre baseball et essayerons de ne pas concéder de points."
Quels défis attendez-vous en tant que manager du Japon ?
"Il y a certaines choses dont vous ne serez pas sûr jusqu'à ce que vous fouliez le terrain. Mon travail est de sélectionner les meilleurs possibles et de les préparer à jouer. Je connais ces joueurs à la fin d'une longue saison et je dois m'ajuster à cela."
Que direz-vous aux joueurs avant la première rencontre.
"Je veux qu'ils comprennent ce que cela représente de porter le maillot de l'équipe nationale. Je suis certain que certains joueurs ressentent encore plus que moi l'importance de représenter le Japon. Je ne m'attends pas à avoir à en dire beaucoup."
