Sommet des Athlètes de la WBSC: Plus de 350 athlètes de 44 pays ont participé à l'édition inaugurale à la Maison Olympique

Le tout premier Sommet des Athlètes de la WBSC s'est récemment conclu à la Maison Olympique de Lausanne, en Suisse. Des centaines d'athlètes du monde entier s'étaient connectés en ligne pour écouter leurs collègues athlètes, ainsi que le Président de la WBSC Riccardo Fraccari et le Président du Comité International Olympique (CIO) Thomas Bach.

L'événement important comprenait aussi un webinaire avec de la représentation des cinq continents, dont les membres de la Commission des Athlètes Monica Abbott, Timothy Atherton, Randolph Oduber, Ayako Rokkaku, Maria Soto, Vanessa Mui et le salarié de la WBSC Giovanni Pantaleoni.

Le webinaire a été suivi par plus de 350 participants de 44 pays représentants les cinq Continents Olympiques: Afrique (Cameroun, Gambie, Kenya, Afrique du Sud, Tanzanie, Tunisie, Ouganda); Amériques (Argentine, Aruba, Bahamas, Canada, Chili, Colombie, El Salvador, Guatemala, Jamaïque, Mexique, Panama, Etats-Unis, Venezuela); Asie (Bhoutan, Cambodge, Inde, Indonésie, Japon, Malaisie, Philippines, Singapour, Corée du Sud, Sri Lanka); Europe (Autriche, Tchèquie, Finlande, France, Allemagne, Italie, Pays-bas, Royaume-Uni, Russie, Espagne, Suisse); et Océanie (Australie, Fijis, Nouvelle-Zélande, Iles Solomon).

Le message du Président du CIO aux athlètes

Les participants ont été accueillis par le Président du CIO Thomas Bach qui, dans un message enregistré, a déclaré: "J'espère que vous pourrez assister au prochain sommet en personne."

Bach a recommandé aux athlètes de "se concentrer sur leur prochaine participation Olympique à Los Angeles." Il a déclaré que tout le monde au sein de la Famille Olympique anticipait les débuts du Baseball5 aux Jeux Olympiques de la Jeunesse et que l'inclusion aux Jeux de Brisbane 2032 était possible.

Le Président de la WBSC accueille les participants

Le Président de la WBSC Riccardo Fraccari a aussi accueilli les participants du Sommet, insistant sur les récentes réformes de gouvernance.

"La réforme de gouvernance que nous avons mené ces derniers temps est un témoignage pour nos athlètes afin qu'ils jouent un rôle actif non seulement sur les terrains mais aussi dans les organes de prises de décision de la WBSC comme le Comité Exécutif, le Conseil Présidentiel ou nos Commissions clés pour guider la stratégie de notre Fédération Internationale."

Il a ajouté: "Alors que je vous passe le relai et à vos estimés représentants des athlètes, je le fais avec la plus grande confiance en votre capacité à nous mener vers un futur d'excellence, d'intégrité et d'inclusion. Ce sommet est un catalyseur de changement, d'innovation et d'unité."

Le rôle de la Commission des Athlètes

La Commission des Athlètes joue un rôle clé de lien entre les athlètes et la WBSC, représentant les athlètes de baseball/softball actuels, futurs et retraités. Les représentants sont élus par leurs pairs partout dans le monde sur une période de quatre ans. Lors de ce mandant, ces athlètes représentants élus peuvent aussi être membres du Comité Executif de la WBSC, membres des Divisions ou du Conseil Présidentiel.

La perspective des athlètes d'élite

Ce sommet a débuté avec le point de vue des athlètes d'élite. Monica Abbott, l'une des plus grandes lanceuses de softball féminin de sa génération, est quadruple Championne du Monde et a mené les Etats-Unis à des médailles d'argent aux Jeux Olympiques de Pékin et de Tokyo. En 2016, elle a fait la une en signant avec les Scrap Yard Dawgs, devenant l'athlète féminin nord-américaine la mieux payée.

"En tant qu'athlète, avoir l'opportunité de signer un grand contrat est presque incroyable. Lorsque vous êtes jeune, vous rêvez que cela devienne vrai. C'était un tel moment pour moi d'être capable de représenter le sport du softball mais aussi les athlètes féminines."

"C'est toujours effrayant au début. Mais pour inspirer le changement, quelqu'un doit le faire en premier."

Abbott a aussi commenté sur l'égalité des opportunités pour les athlètes féminines: "Je crois que les Etats-Unis montrent le chemin. Nous avons fait un bon travail en nous appuyant sur nos petites communautés afin de les faire grandir et d'être soutenus."

Timothy Atherton, qui a signé un contrat professionnel lorsqu'il était adolescent en Australie, personnifie les hauts et bas de la vie d'un athlète professionnel. Il a ensuite manqué une belle opportunité en raison d'un accident de voiture.

"En 2017, j'ai été renversé par un camion quelques jours avant de signer avec les Milwaukee Brewers (en Ligue Majeure de Baseball, MLB). J'aime juste énormément ce sport et l'aspect difficile du jeu est probablement ce qui m'a donné envie de continuer à jouer pendant tout ce temps. Les blessures ne sont qu'un défi que nous relevons en tant qu'athlètes et l'adversité et pourtant, même encore aujourd'hui, alors que je joue, j'ai toujours les mêmes objectifs en tant qu'athlète. Le baseball a été une opportunité de représenter ma famille et de faire quelque chose pour ma famille. Alors je voulais gagner depuis le début et épuiser toutes les options à portée d'engagement et de travail."

Atherton participera au WBSC Premier12 cette année.

"J'ai hâte d'y être. L'édition 2019 a été une campagne couronnée de succès pour l'Australie. J'ai pu débuter face au Canada et à la Corée du Sud et nous avons vécu un moment magique."

Randolph Oduber est né à Aruba et a représenté les Pays-Bas au WBSC Premier12 et à la World Baseball Classic. Il a offert son expérience sur les défis mentaux d'une carrière professionnelle.

"Le baseball et le softball sont à 90% mentaux. Aller sur le terrain tous les jours, faire face aux difficultés et aux blessures, loin de vos familles. Si vous voulez qu'un rêve devienne réalité vous devez gérer les échecs."

Ayako Rokkaku est une ancienne MVP de la Coupe du Monde de Baseball Féminin qui est devenue l'une des meilleures joueuses de Baseball5 du Japon.

"En fait je joue toujours au baseball. Je joue et au baseball et au Baseball5. J'ai joué au baseball depuis que je suis jeune et j'ai toujours senti la différence entre les genres. Il y a des différences de puissance entre les garçons et les filles. Lorsque j'ai découvert le Baseball5, j'ai été très intéressée par les sports mixtes."

Le Sommet a aussi abordé la transition des athlètes à la fin de leur carrière.

Maria Soto, la capitaine du Venezuela au tournoi Olympique de Softball Féminin de Pékin, a depuis effectué une transition vers d'importants rôles dans la gouvernance du sport. Elle a entrainé le Venezuela, est devenue Présidente de la Fédération Nationale de Softball et est actuellement Présidente du Comité National Olympique.

"Le sport a fait de moi la femme que je suis. J'ai réalisé mon rêve de devenir une athlète Olympique et j'ai eu le privilège d'aider les autres. Je suis devenu entraineur et m'occupe désormais du Comité National Olympique. C'est un vrai défi, pas seulement parce que je suis une femme qui évolue dans un monde d'hommes. Je dois m'occuper de 5 fédérations dans mon pays. En réalité, il n'y a pas de compétition entre les femmes et les hommes. Nous avons besoin les uns des autres et notre objectif commun est l'égalité des genres. Il n'y a aucune limite si vous saisissez chaque opportunité qui se présente."

Vanessa Mui, qui a participé à distance depuis Hong Kong Chine, est une joueuse de baseball féminin représentant son pays à l'international. Elle travaille pour le Comité National Olympique et a de l'expérience en tant que gestionnaire d'événement.

"La maîtrise du budget est toujours un défi pour les organisateurs. Vous devez gérer des ressources limitées pour accomplir une tâche. Mon expérience de participant offre un aperçu de comment améliorer les événements."

Questionnée sur comment elle gère son travail avec l'entrainement, Mui a répondu: "Je crois que le plus important est la gestion du temps. Je dois prioriser mes tâches au travail et respecter mes deadlines. J'essaye de toujours séparer le travail et l'entrainement. Je ne pense pas à l'entrainement pendant le travail et me concentre sur l'entrainement lorsque je suis libre."

Et questionnée sur le fait que ce soit plus un défi psychologique que physique, elle a déclaré: "Parfois vous vous sentez épuisée après une journée de travail, tant physiquement que mentalement. Ce n'est pas facile de trouver l'énergie de vous entrainer. J'essaye d'être sûre de profiter d'un peu de temps libre les week-ends pour recharger les batteries."

Atherton est aussi un homme occupé. Il est entrepreneur est impliqué dans une organisation à but non lucratif. "C'est une vie bien remplie mais aussi pleine d'accomplissement et de reconnaissance," a t'il commenté.

Oduber a pris sa retraite de joueur mais sa transition l'a ramené au baseball en tant qu'entrepreneur et instructeur sur le terrain. Il a fondé la Dream Glove Company avec un ancien coéquipier et partage ses connaissances de baseball avec les plus jeunes joueurs.

"Ce n'est pas facile mais l'entreprise tourne. L'un de mes objectifs a toujours été de rendre à la communauté, pas seulement sur le terrain mais aussi mentalement. Nous envoyons des joueurs en college, les aidons et leur donnons des conseils sur le plan psychologique et physique. Et c'est génial."

Abbott a ajouté: "Après avoir fini de jouer, vous n'arrêtez pas d'aimer ça. C'est quelque chose qui reste vraiment en vous. J'organise quelques événements dans l'année pour différentes catégories d'âge et j'essaye d'enseigner à différents niveaux, que ce soit des jeunes joueuses de softball ou des athlètes de lycée ou au-delà, il faut juste créer différentes opportunités."

Elle a ajouté: "Lorsque vous gardez les athlètes dans le sport, il grandit de façon monumentale."

Giovanni Pantaleoni est un ancien Olympien qui a rejoint le staff de la WBSC.

"Je gère le département du développement, nous parlons de tout ce qui est lié aux programmes de développement dans le monde. Nous essayons de mettre en places les outils pour permettre aux Fédérations Nationales de rendre le Baseball, le Softball et le Baseball5 important dans leurs pays. Evidemment, nous nous concentrons sur les régions où les besoins sont les plus importants."

En conclusion, Giovanni a parlé de la meilleure partie de son travail à la WBSC.

"Je crois que de redonner la possibilité à nos athlètes d'avoir le rêve Olympique est la meilleure partie."