La Coupe du Monde de Baseball5 WBSC 2024 offre beaucoup de belles rencontres, de beaux jeux et compte de belles personnalités. L'une des plus grandes - autant sur le plan littéral que figuratif - est la super star française Omar Diodene.
Le natif de Cuba, qui a fêté ses 33 ans le 2 octobre, a illuminé la compétition avec ses grosses frappes, super sauvetages et ses grands sourires. Populaire avec les fans et coéquipiers, Diodene mesure 1m95 et domine la plupart de ses adversaires, utilisant sa taille et son envergure dans la boite de frappe, pour courir entre les bases et défendre le centre du terrain.
Après le premier tour, il menait la compétition en nombre de coups sûrs (45) et points marqués, à égalité avec le MVP de 2022 Briandy Molina de Cuba.
Il a été l'un des ingrédients clés derrière l'impressionnante performance de la France à la Coupe du Monde de Baseball5 WBSC 2024 alors que les vice-champions d'Europe sont devenus la seule équipe nouvelle du deuxième tour par rapport à l'édition précédente, il y a deux ans au Mexique.
Avec des victoires face à la Tunisie, la Chine, le Mexique et l'Australie et une défaite 2-1 face au Japon, médaillé d'argent en 2022, la France a terminé deuxième du Groupe B.
La défaite face au Japon a été un thriller, 4-1, 4-6 et 4-3 lors de la deuxième journée, Diodene réalisant plusieurs jeux cruciaux et un sujet de conversation lorsqu'il est entré en collision avec la plus petite joueuse de la compétition, la MVP de 2022 Ayako Rokkaku, japonaise qui mesure 1m57.
"Nous savions que ce serait un match très difficile - ils sont vice-champions du monde," a expliqué Omar. "Nous nous sommes préparés pour donner le meilleur de nous-mêmes. Nous avons joué en équipe, nous avons diverti la foule et c'était un bon sentiment de faire partie de cette rencontre, même si nous avons perdu."
Le clash avec la deuxième base Rokkaku a vu l'ancienne MVP du baseball féminin essayer d'attraper une balle dans la course de Diodene, qui approchait la deuxième base, Rokkaku s'en éloignant. "C'était dans le feu de l'action. La pression de la foule et l'intensité du match étaient élevées. Ayakko est une amie et ce n'était rien de sérieux," a assuré Diodene, ajoutant qu'il s'était excusé par la suite. "Il n'y avait aucune mauvaise intention."
Heureusement, après une petite pause, Rokkaku est revenue dans la rencontre et a ensuite déclaré qu'il n'y avait pas de blessure et que leur amitié n'était pas remise en question. "C'est un tournoi international et ce genre de choses arrivent," a t-elle dit. "Je suis ok, pas de problème majeur. Diodene et moi sommes amis, pas de problème," a déclaré Rokkaku.
Diodene, originaire de Cuba, a reconnu que la compétition était une expérience globale positive pour la France. "Lors de la première journée, nous avons affronté la Tunisie, championne d'Afrique. Nous avons gagné en deux sets, un match bien disputé. Et ensuite face à la Chine, c'était un peu plus dur - nous avons perdu le deuxième set mais sommes revenus et l'avons emporté," se rappelle t-il.
Avec son 1m95, la présence physique de Diodene se fait ressentir sur le terrain. Il donne crédit à ses origines cubaines et son expérience du baseball pour avoir développé ses capacités. "J'ai commencé à jouer au baseball à Cuba. Nous jouions à une version appelée le 'cuatro esquinas' (quatre coins), qui m'a donné ses capacités que les joueurs ne venant pas de Cuba ou du Venezuela n'avaient pas," a t-il dit.
Diodene est arrivé en France à l'âge de 24 ans et est depuis devenu partie intégrante de l'équipe française, où il a adapté le Baseball5 et sert désormais de capitaine. "La Fédération Française s'est bien occupée de moi. J'ai pu partager mes connaissances du jeu et les adapter à l'équipe française. Cela a été une aventure incroyable," a t-il dit.
Pensant à la défaite face au Japon, Omar restait confiant dans les chances de la France pour la suite de la compétition et la quête d'une médaille. "La rencontre était très serrée. Nous savions que nous jouions face à une grosse équipe que le Japon - agressive, disciplinée, avec une excellente défense et bonne stratégie. Nous n'avions pas le droit à l'erreur et nous avons capitalisé lorsque c'était possible. Lorsqu'ils ont fait des erreurs, nous en avons profité. C'était une grosse rencontre."
Malgré la défaite, Diodene était prompt à féliciter le Japon pour sa victoire. "Ils méritent la victoire. C'était une rencontre très serrée mais nous avons montré qu'il fallait compter sur la France," a t-il dit avec confiance.
