La saison 2023 de la Nippon Professional Baseball (NPB) a débuté jeudi 30 mars avec une victoire des Rakuten Golden Eagles 3-1 en match d'ouverture face aux Nippon Ham Fighters. L'ancien All-Star de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) et médaillé d'or Olympique Masahito Tanaka a décroché sa première victoire.
La rencontre était la première au Es Con Field de Kitahiroshima, tout près de Sapporo. Le stade, flambant neuf, peut accueillir 35000 fans.
Les Figthers et Golden Eagles sont derrière les grand favoris dans la Ligue Pacifique, les Orix Buffaloes et Fukuoka SoftBank Hawks.
Le lanceur droitier star Yoshinobu Yamamoto, qui a aidé le Japon à remporter le WBSC Premier12 2019, les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et la World Baseball Classic 2023, a joué un rôle clé dans la présence des Buffaloes aux Japan Series 2022.
Les Hawks ont perdu leur lanceur as Kodai Senga, parti aux Mets de New York en MLB, mais ont signé le All-Star Kensuke Kondo (en photo ci-dessus), un autre joueur qui a contribué aux triomphes des Samurai Japan en 2019, 2021 et 2023.
Les vainqueurs du titre en 2022, les Yakult Swallows, semblent l'équipe à battre dans la Ligue Centrale. Les médaillés Olympiques d'or Tetsuto Yamada et Munetaka Murakami constituent le cœur d'un puissant alignement.
Les rivaux de 2022, les Yokohama DeNA BayStars ont ajouté un lanceur de renom à leur groupe en signant le lanceur droitier Trevor Bauer qui a obtenu le trophée Cy Young en Ligue Nationale de la MLB en 2020.
Les Hanshin Tigers, emmenés par leur nouveau manager Shofu Okada, comptent sur la meilleure rotation de lanceurs. Le choix de la draft Shota Morishita est la recrue à suivre.
Le All-Star Game est programmée le 19 juillet au Ventelin Dome de Nagoya. La saison régulière de 143 rencontres se termine le 2 octobre et les Japan Series sont programmées du 28 octobre au 5 novembre.
