Le nicaraguayen Duque Hebbert: de la World Baseball Classic à un contrat en ligue mineure

Lundi 13 mars, le Nicaragua a perdu 6-1 face à la République dominicaine et son bilan du Groupe D de la World Baseball Classic est passé à zéro victoire et trois défaites. Le pays allait terminer la compétition avec quatre défaites mais le parcours tout de même vu comme historique.

Lundi 13 mars était une nuit à se remémorer pour le lanceur de 21 ans Duque Hebbert.

Le droitier est monté sur le monticule en neuvième manche et a retiré d'affilée trois superstars de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) sur prises. Le champion du Home Run Derby 2022 Juan Soto a été retiré en trois lancers, dont le dernier était un changement de vitesse. Le médaillé Olympique de bronze Julio Rodriguez a raté une variation de vitesse hors zone sur un compte de deux balles et deux prises. Après avoir concédé un double à Manny Machado sur une glissante à zéro balle et deux prises, Hebbert a retiré Rafael Devers sur un autre changement de vitesse à compte plein.

"J'ai profité du moment," a dit Hebbert à la presse nicaraguayenne après la rencontre. "Je remercie Dieu et ma famille. Je suis très fier de ce que j'ai fait. J'ai principalement utilisé mon changement de vitesse et ma tombante car c'était ce que les rapports de scouting me disaient de faire."

La performance d'Hebbert n'est pas passée inaperçue. Après la rencontre Luis Molina, le recruteur des Tigers de Detroit de la MLB pour le Panama et le Nicaragua, a pris contact avec lui. Le jeune de 21 ans s'est entendu sur un contrat de ligue mineure. Il signera son contrat après un test médical.

Hebbert a passé sa première saison comme recrue dans la Nicaragua Professional Winter League (LNBP). Il a joué 21 rencontres pour Tren del Norte et a affiché une moyenne de 4,71 points mérités (ERA) en 28 manches deux tiers, concédant 17 buts-sur-balles et retirant 24 frappeurs sur prises.