L'icône du Baseball Willie Mays décède à l'âge de 93 ans
"D'une côte à l'autre à New York et San Francisco, Willie a inspiré des générations de joueurs et de fans alors que notre sport grandissait et obtenait sa place en tant que notre passe-temps national," a déclaré le Commissioner de la MLB Rob Manfred.
Willie Mays, l'une des plus grandes icônes du baseball, est décédé jeudi 18 juin 2024 à Paolo Alto, en Californie à l'âge de 93 ans.
"Je me joins à la communauté du baseball qui pleure le décès de Willie Mays, l'un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps et une figure respectée partout dans le monde," a déclaré le Président de la WBSC Riccardo Fraccari. "Mes pensées accompagnent ses proches."
Willie Howard Mays Junior est né en 1931 à Westfield en Alabama.
"La légende raconte qu'il a commencé à marcher à six mois et a rapidement commencé à courir après les balles de baseball dans la maison," a écrit la Major League Baseball Players Association (MLBPA) sur son site internet officiel.
Mays a fait ses débuts dans le baseball professionnel en 1948 pour les Birmingham Black Barons de la Negro American League. Il a signé avec les Giants de New York en 1950, alors âgé de 19 ans et pour un bonus de 4000 dollars américains.
Mays a fait ses débuts en MLB en 1954, menant les Giants aux World Series 1954. Lors ce cet automne, il avait effectué l'une des actions les plus mémorables du baseball au fond du champ centre profond du Polo Ground. On allait s'en rappeler comme de The Catch (l'attrapé). Mays avait été nommé MVP des World Series.
Mays est resté avec les Giants alors qu'ils partaient à San Francisco (1968) et a joué avec l'équipe jusqu'en 1972. Après avoir joué 19 rencontres en 1972 il a été échangé aux Mets de New York. Il allait jouer 66 rencontres pour les Mets en 1973, lors de sa dernière saison.
Ses statistiques en carrière sont extraordinaires: 3005 rencontres, 3293 coups sûrs, 650 home-runs, une moyenne de ,301 à la frappe et 338 bases volées. Il a été élu au Temple de la Renommée en 1979.
Mays a été 24 fois All-Star et 12 fois gant d'or en tant que champ centre.
"Je ne peux pas vraiment dire à mes joueurs de ne pas frapper sur lui. Où qu'ils frappent il est toujours là," avait déclaré le première base All-Star des Brooklyn Dodgers puis Washington Senators et New York Mets manager Gil Hodges (1924-1972).
Mays était considéré comme "un monument, la quintessence du charisme," et surnommé le Say Hey Kid. L'actrice Tallulah Bankhead aurait dit: "Les deux seuls génies au monde" sont Willie Mays et William Shakespeare.
"La Major League Baseball est en deuil aujourd'hui," a déclaré le Commissioner de la MLB Rob Manfred. "Willies Mays a rayonné des Birmingham Black Barons de la Negro American League jusqu'à l'historique franchise des Giants. D'une côte à l'autre à New York et San Francisco, Willie a inspiré des générations de joueurs et de fans alors que notre sport grandissait et obtenait sa place en tant que notre passe-temps national."
Jeudi 20 juin, les St. Louis Cardinals et les San Francisco Giants joueront au Birmingham Rickwook Field, terrain des Black Barons.
"La rencontre de jeudi au terrain historique de Rickwook Field a été conçue comme une célébration de Willie Mays et de ses coéquipiers. Nous sommes tristes mais cela sera un bon moyen de nous remémorer cet Américain qui restera à jamais dans la courte liste des individus ayant eu le plus d'impact sur notre sport," a commenté Manfred.
