Trois coupes du Monde et 136 rencontres se joueront selon le nouveau format en deux étapes lors d'une enthousiasmante saison internationale de softball WBSC

Alors que la saison internationale de softball de la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) débute dans trois semaines, trois événements vont captiver l'attention des fans du monde entier en 2024, tous les trois se jouant selon le format en deux étapes.

Les Finales de la XVIIe Coupe du Monde de Softball Féminin couronneront un Champion du Monde en Italie cet été, tandis que la Coupe du Monde de Softball Masculin et la Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 débuteront leurs phases de groupe. Un total de 136 rencontres de Coupes du Monde de Softball seront jouées en 2024.

Selon le nouveau format, les phases de groupes et les finales des Coupes du Monde se jouent lors de deux années consécutives. Un total de 18 équipes participeront à la Coupe du Monde de Softball Masculin et à la Coupe du Monde de Softball Féminin, réparties dans trois groupes pour la phase de groupe.

La XVIIIe Coupe du Monde de Softball Masculin débute dans 20 jours, le 12 juin, par le Groupe A à Hermosillo, au Mexique, suivi par le Groupe B (10 au 14 juillet) à Prince Albert, au Canada, et le Groupe C à Oklahoma City, aux Etats-Unis du 17 au 21 septembre.

La IIe Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 se jouera selon le même format. Le Groupe A se tiendra du 23 au 27 juillet à Sao Paulo, au Brésil; le Groupe B du 14 au 18 août à Pingtan, en Chine; tandis que Dallas, aux Etats-Unis, accueillera le Groupe C du 29 août au 2 septembre. Le Brésil accueille une Coupe du Monde de Softball WBSC pour la première fois, illustrant les opportunités offertes aux villes hôtes par le nouveau format en deux étapes.

Deux équipes de chaque groupe, ainsi que deux nations invitées, participeront aux Finales en 2025.

Chaque groupe de six équipes disputera un round robin simple et les quatre meilleures équipes au classement seront qualifiées pour les play-offs. Les playoffs débuteront par une rencontre éliminatoire entre les équipes classées trois et quatre, suivie par une rencontre entre les deux premières, dont le vainqueur sera le premier qualifié pour les Finales. Le vainqueur de la première rencontre (3 vs 4) affrontera le perdant de la deuxième (1 vs 2) en match de repêchage pour l'autre place qualificative pour les Finales l'année suivante.

Les critères de désignation des invitations pour les Finales sont (dans l'ordre):

• Critère 1: une place pour le pays hôte; 
• Critère 2: le(s) meilleur(s) troisième(s) de la phase de groupe, en se basant sur le classement obtenu lors de la précédente Coupe du Monde;
• Critère 3: le(s) meilleur(s) troisième(s) de la phase de groupe en se basant sur le meilleur classement au Classement WBSC à l'issue de l'année précédente.
• Top third-place team(s) in the Group Stage, based on final standings from the previous edition of the World Cup; 

Les Finales de la Coupe du Monde de Softball Masculin se joueront du 8 au 13 juillet à Prince Albert tandis que les Finales de la Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 se joueront à Dallas, aux Etats-Unis.

Finales de la Coupe du Monde de Softball Féminin

La première compétition à implémenter le nouveau format en deux étapes a été la Coupe du Monde de Softball Féminin, qui s'est ouverte l'an dernier par la phase de poule et en est au stade des Finales pour cet été.

Les Etats-Unis et l'Australie, du Groupe A, Porto Rico et les Pays-Bas, du Groupe B, et le Japon et le Canada du Groupe C se sont qualifiés pour les Finales, ainsi que la Chine et l'Italie, meilleurs troisièmes pour compléter la liste des huit participants qui auront l'honneur de s'affronter pour le titre de Champion du Monde en 2024.

Les huit équipes ont été réparties en deux groupes, les deux meilleures se qualifiant pour le deuxième tour. Les deux équipes avec le meilleur bilan à l'issue du deuxième tour joueront pour le titre de champion du monde, les deux suivants pour la médaille de bronze.

La Fédération Italienne de Baseball et Softball (FIBS) accueille la compétition à Castions di Strada, dans la région du nord-est de Friuli Venezia, du 15 au 20 juillet 2024.