Finales de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC: le Japon détient pour la première fois en même temps les titres de Champion du Monde et Champion Olympique

Alors que la foule d'un stade plein à Castions di Strada, en Italie saluait le Japon comme vainqueur de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC 2023/2024 après le succès du n°3 mondial face au n°1 et 12 fois champion, les Etats-Unis en finale samedi, il était aussi l'occasion de célébrer un terrain nouveau pour Reika Utsugi et son équipe de stars.

Le Japon a non seulement remporté son quatrième titre, mais les Championnes Olympiques de Tokyo 2020 ont aussi remporté le titre de Championnes du Monde juste avant ou juste après avoir remporté l'or aux Jeux Olympiques, un exploit seulement égalé par les Etats-Unis de 1994 à 2006.

Et même si il y a une nouvelle Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC à l'horizon, Utsugi a déjà les yeux tournés vers la gloire Olympique à LA28.

"Nous nous concentrons sur les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028," a déclaré Utsugi. "Cette victoire encouragera toute la communauté japonaise du softball à travailler encore plus dur. Nous avons beaucoup de jeunes joueuses dans l'équipe. Ce titre mondial leur donnera beaucoup de confiance."

Le triomphe de samedi, qui a vu la légendaire lanceuse Yukiko Ueno être nommée MVP, ajoute à l'impressionnante collection de médailles du Japon en Coupe du Monde, après avoir emporté la compétition en 2014, 2012 et 1970. Le total est désormais de quatre médailles d'or, sept en argent et douze en bronze.

Pour les Etats-Unis, la défaite est leur cinquième médaille d'argent à la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC. Malgré le fait d'être l'équipe la plus titrée dans la compétition avec 12 médailles d'or, cette finale était la première perdue par le pays en Coupe du Monde depuis 2014. Les Etats-Unis, qui n'ont manqué qu'une finale de Coupe du Monde en 1982, ont désormais affronté le Japon lors des neuf dernières rencontres pour la médaille d'or, l'emportant six fois (2002, 2006, 2010, 2016, 2018 et 2022) contre trois pour le Japon (2012, 2014, 2024). Les Etats-Unis, le Japon, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont les seuls pays à avoir remporté la Coupe du Monde de Softball Féminin.

Pendant ce temps-là, le Canada gagnait la médaille de bronze dans une rencontre très serrée jouée en 11 manches face aux Pays-Bas qui pouvaient devenir la première nation Européenne à monter sur le podium. C'est la quatrième médaille de bronze du Canada à la Coupe du Monde de Softball Féminin, après trois troisièmes places et une médaille d'argent en 1978.

Le Canada est désormais quatrième en total de médailles remportées, derrière les Etats-Unis (17), le Japon (13) et l'Australie (8). C'est aussi la quatrième fois - 2010, 2016, 2018 et 2024 - que le podium rassemble le Japon, les Etats-Unis et le Canada dans cet ordre en 59 ans d'histoire de la Coupe du Monde, le même podium que lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 qui avaient vu le Japon conserver son titre de Pékin 2008 et le Canada remporter la première médaille Olympique de softball de son histoire.

Voilà une impressionnante série pour le Japon qui fait tourner la tête à l'international mais les yeux sont d'ores et déjà tournés vers les Jeux Olympiques de LA28 pour savoir si le Japon peut remporter un troisième titre Olympique d'affilée ou si les Etats-Unis peuvent l'emporter à domicile.