20/07/2024 5 Temps de lecture

Le Japon bat les Etats-Unis en finale et devient Champion du Monde de Softball Féminin

Les Etats-Unis avaient d'abord pris l'avantage dans la rencontre mais les lanceuses Kelly Maxwell et Megan Faraimo n'ont pas su contenir le formidable alignement japonais. Miu Goto a excellé, ne concédant qu'un point en cinq manches, tandis que Yukiko Ueno a sécurisé la victoire, ne concédant que trois buts-sur-balles. Ce triomphe est le quatrième titre mondial pour le Japon.

Le Japon, n°3 mondial a battu les Etats-Unis, n°1 6-1 en finale de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC 2023/2024 devant un stade plein et 3200 spectateurs dimanche à Castions di Strada en Italie.

Les lanceuses américaines avaient blanchi le Japon au deuxième tour mais l'alignement japonais a impressionné en finale, combinant pour 11 coups sûrs face à Kelly Maxwell, Megan Faraimo and Ally Carda,

"Après la rencontre du deuxième tour j'ai dit à mes joueuses que j'avais vu trop de gros swings et qu'il fallait faire des contacts," a déclaré la manager Reika Utsugi. "Je leur ai aussi dit que je pensais que leur meilleur effort serait suffisant pour l'emporter."

Utsugi a fait débuter Miu Goto dans le cercle et l'a relevée par la vétéran Yukiko Ueno après cinq manches.

"J'avais besoin que la plus jeune lanceuse débute cette rencontre importante mais je savais qu'elle pourrait ressentir la pression ou fatiguer. Avoir Ueno a permis à tout le monde d'être détendu, dont Goto et moi-même."

Miu Goto a lancé plus de 22 manches dans les Finales de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC 2024.

"J'ai travaillé dur chaque jour pour être bien préparée. Après chaque rencontre, j'avais ma routine pour arriver à la suivante dans les meilleures conditions possibles."

Les battes américaines ont pris le meilleur sur Goto en première manche, marquant un point. Elle n'en marqueraient plus pendant les quatre suivantes.

"Je regrette de leur avoir concédé un point en première manche. Lorsque j'ai effectué le troisième retrait, je me suis dit que mon objectif était de les empêcher d'en marquer d'autres. Je crois que contrôle et rotation de la balle sont ce qui m'a permis d'être efficace," a déclaré Goto sur sa meilleure arme dans le jeu.

Goto avait perdu une finale dramatique de la Coupe du Monde de Softball Féminin U-19 WBSC 2019 face aux Etats-Unis, aidé le Japon à l'emporter aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et terminé deuxième à nouveau aux Jeux Mondiaux.

"Jouer les Etats-Unis est toujours particulier. Je m'attends à les affronter en finale de chaque grand événement. J'anticipais cette Finale de Coupe du Monde face à elles."

La MVP Yukiko Ueno s'est exprimée par la voix d'un interprète à propos de ses sensations lorsqu'elle est entrée en jeu.

"J'étais nerveuse mais pas de manière négative. J'étais en tension, cela m'a donné beaucoup d'énergie."

Ueno n'a concédé aucun coup sûr à l'alignement américain, juste trois buts-sur-balles.

"Je suis satisfaite de cela mais je crois que nous avons atteint un beau résultat en tant qu'équipe. Ma performance individuelle est juste une contribution à l'effort collectif. Je tiens à féliciter mes coéquipières une par une."

C'est le quatrième titre mondial en softball féminin pour le Japon, le premier depuis 2014. Le Japon a terminé deuxième des Coupes du Monde de Softball Féminin WBSC 2016 et 2018 et des Jeux Mondiaux 2022 derrière les Etats-Unis.

"Le softball n'est pas au programme sportif des Jeux Olympiques de 2024," a commenté Utsugi. "Nous nous concentrons sur les Jeux de Los Angeles 2028. Cette victoire encourage toute la communauté japonaise du softball à travailler encore plus dur. Nous avons beaucoup de jeunes joueuses dans l'équipe. Ce titre mondial va leur donner beaucoup de confiance."

La Finale des Championnats du Monde telle qu'elle s'est déroulée

Les Etats-Unis n'ont pas perdu de temps pour prendre le meilleur sur Miu Goto. Les n°1 mondiales ont chargé les bases à un retrait pour Amanda Lorenz qui a envoyé le quatrième lancer de Goto pour un simple bon pour un point.

Le Japon, n°3 mondial, a renversé le score en début de deuxième manche. Eri Shimoyama est arrivée sur base sur un simple pour débuter la manche. Elle vole la deux et court au marbre sur un coup sûr de Yui Sakamoto. La partante américaine Kelly Maxwell réalise le premier retrait sur prises avant qu'Ayana Karoji ne frappe un simple au milieu pour donner l'avantage au Japon.

Karojii avance en deux sur le relais au marbre. Maxwell s'appuie sur la défense de Jessie Warren en trois et de Nicole Bates à l'arrêt-court pour effectuer le deuxième et le troisième retraits de la manche.

Ayane Nakagawe débute la troisième manche par un coup sûr et les Etats-Unis font appel à Megan Faraimo depuis l'enclos des lanceuses. Kyoko Ishikawa frappe une flèche dans un double jeu défensif à l'arrêt-court.

Faraimo concède un double à deux retraits à Hotaro Tsukamoto avant de sortir de la manche sur une chandelle au champ gauche de Shimoyama.

Hannah Flippen et Jessie Warren frappent deux simples consécutifs pour débuter la fin de troisième manche. Goto fait frapper un roulant en deux pour le retrait à Dejah Mulipola.

Goto réalise le deuxième retrait sur prises. Avec des coureuses en trois et en deux, Jocelyn Alo frappe un roulant faible sur l'arrêt-court. Ishikawa préserve le score avec un beau jeu.

Le Japon ajoute un point en début de quatrième manche. Faraimo concède un but-sur-balles à un retrait à Shiho Suto qui arrive en deux sur un lancer fou et marque sur un simple au champ centre de Yume Kiriishi.

Kiriishi vole la deux et les américaines concèdent un but-sur-balles intentionnel à Urara Fujimoto. Ayane Nakagawa saisit l'opportunité avec un simple bon pour un point au champ droit pour porter l'avantage japonais à 4-1 avec des coureuses en trois et deux.

Ishikawa frappe le huitième lancer de Faraimo au champ droit pour un simple bon pour deux points qui ouvre le score à 6-1. C'en est fini pour Faraimo qui laisse sa place à Ally Carda.

Les Etats-Unis réalisent le dernier retrait du début de quatrième manche au marbre.

En fin de manche le Japon donne la balle à la légendaire Yukiko Ueno, âgée de 42 ans.

Ueno concède un but-sur-balles pour débuter à Lorenz en fin de six et deux buts-sur-balles à McCleney et Flippen en fin de sept. Warren monte à compte plein et frappe un retour direct sur Ueno qu'elle ne peut que toucher. Suto récupère la balle et son relais bat tout juste Warren en première base, mettant fin à la rencontre.