Une défense d'élite de Soya Kokubo offre le Titre Mondial en Baseball U-15 au Japon

Le Japon a battu Porto Rico 7-6 en finale de la Coupe du Monde de Baseball U-15 WBSC 2024 dans un match fou pour remporter son troisième titre mondial dans cette catégorie d'âge. De spectaculaires jeux défensifs du champ centre Soya Kokubo ont aidé le Japon à prendre le meilleur sur Porto Rico et soulever le trophée pour la première fois en 34 ans.

Le Japon a désormais remporté trois titres mondiaux en U-15 et six médailles au total. Le pays détient actuellement les titres de Champions du Monde de Baseball U-15, U-18, U-23 et Féminin, ainsi que le Premier12 et la World Baseball Classic, sans compter la médaille d'or des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Les regards sont désormais tournés vers la Coupe du Monde de Baseball U-23 WBSC qui se tient du 6 au 15 septembre à Shaoxing, en Cine pour voir si le Japon, n°1 mondial poursuit sa série victorieuse.

Porto Rico, qui visait à ajouter un titre de Champion du Monde de Baseball U-15 WBSC à son seul trophée à date - un titre à la Coupe du Monde de Baseball WBSC en 1951 à Mexico City - a obtenu sa première médaille dans cette catégorie d'âge pour seulement sa deuxième participation à la compétition.

Kokubo a fait le show au Edgar Renteria Stadium, avec deux jeux digne d'un gant d'or pour préserver la victoire du Japon. "Je suis très heureux, c'est incroyable d'être Champion du Monde," a déclaré Kokubo après la cérémonie de clôture. "C'était un match très serré et c'est pourquoi la défense était très importante pour remporter le match."

En début de sixième manche, Kokubo a retiré Joseph Mendez au marbre sur un relais spectaculaire, empêchant Porto Rico d'égaliser sur le jeu. "Il pleuvait à ce moment-là alors j'ai pensé qu'il fallait que je tienne fermement la balle pour faire un bon relais," a déclaré Kokubo.

Lors de la manche suivante, il a réalisé un incroyable attrapé en glissant dans le trou au champ centre gauche, empêchant à nouveau Porto Rico d'égaliser. "Ma seule pensée à ce moment-là était 'il faut que j'attrape cette balle, je mourrais si je n'y arrivais pas," se rappelle Kokubo avec un sourire sur son visage.

Liens clés

• Résultats/Box Scores
• Live Streaming
• Live clips sur X
• Vidéos
• Photos
• Classement Mondial du Baseball Masculin WBSC/KONAMI

Shoki Hayashi a eu des difficultés de contrôle en début de première manche, chargeant les bases avec deux buts-sur-balles et un batteur atteint par un lancer, sans retrait. Cependant, le partant japonais a limité les dégâts, ne concédant qu'un point sur une chandelle sacrifice de Arnaldo Rodriguez faisant marquer Adniel Quiles. Porto Rico a pris l'avantage 1-0.

Le Japon a égalisé immédiatement en fin de première manche. Soya Kokubo arrive en première base sur une erreur et marque deux lancers plus tard sur un triple bon pour un point de Yuga Arai au champ droit. Cependant, le japonais reste en trois lors que Darrel Sanchez fait frapper un roulant puis retire le batteur suivant sur prises pour terminer la manche.

Le Japon a brillé en défense en début de deuxième manche avec deux beaux jeux de l'arrêt-court Kei Kawakami et du première base Yusei Niwa.

Darrel Sanchez concède trois coups sûrs dans la manche, dont un simple bon pour un point de Kaeru Omiya et sort de la rencontre. ll est remplacé par Emilio Solivan qui effectue le deuxième retrait de la manche sur une chandelle en deuxième base mais ne peut empêcher le Japon de marquer un troisième point sur un lancer fou. Le Japon mène 3-1.

Porto Rico charge les bases à nouveau en troisième manche, sans retrait, mais marque cette fois-ci trois fois pour prendre l'avantage 4-3 au score. Une erreur de Yusein Niwa, un simple de Joseph Mendez et un but-sur-balles à compte plein de Jean Rosa positionnent des coureurs sur bases et un retrait plus tard Shoki Hayashi concède des buts-sur-balles à Valentin Carrasquillo et à Edward Pineiro pour égaliser au score. Une chandelle sacrifice de Bradley Rodriguez donne l'avantage à Porto Rico et Hayashi laisse sa place sur le monticule. Mitsuki Tokura effectue le dernier retrait. Hayashi effectue 74 lancers dans la rencontre mais seulement 31 prises. Il a concédé sept buts-sur-balles et concédé quatre points en seulement un coup sûr.

Avec deux coureurs sur bases et deux retraits, Narushi Nakashima frappe un triple bon pour deux points sur champ droit pour donner l'avantage au Japon 7-4 alors que le Japon a réussi à marquer au moins un point dans chacun de ses quatre premiers passages à la frappe. La frappe de Nakashima était le troisième triple de la rencontre pour le n°1 mondial.

Porto Rico réduit l'écart à 7-5. Carrasquillo est en première base, Edward Pineiro frappe un simple au champ droit. Bradley Rodriguez fait marquer Carrasquillo sur une chandelle sacrifice.

Après cinq manches, le Japon mène 7-5 et il commence à pleuvoir à Barranquilla.

En début de sixième manche, avec deux coureurs en position de marquer, Arnaldo Rodriguez frappe un simple au champ centre pour faire marquer le coureur qui était en trois et réduire l'écart à 7-6 mais Soya Kokuba retire Joseph Mendez au marbre sur un jeu spectaculaire.

Un autre jeu défensif spectaculaire de Soya Kokubo aide le Japon à tenir l'avantage d'un point et célébrer son 14ème titre de Champion du Monde de Baseball et 27ème au total (en incluant le Baseball5 et le Softball) pour se classer troisième nation la plus couronnée de succès derrière les Etats-Unis et Cuba.