Célébrons les 2 mois avant le WBSC Premier12 2024 en revivant les magnifiques finales des deux premiers Premier12

A deux mois de la troisième édition du WBSC Premier12 2024 presented by RAXUS, qui rassemble les meilleures équipes du monde au Japon, à Taïwan et au Mexique du 9 au 24 novembre 2024, nous célébrons aujourd'hui cette date en revenant sur les deux précédentes finales de l'événement phare de la WBSC.

Une première édition magnifique

Le premier Premier12 a débuté le 8 novembre 2015 au Sapporo Dome à l'occasion d'un match que le pays hôte, le Japon a remporté 5-0 face à la Corée du Sud, le lanceur star Shohei Ohtani menant son équipe à la victoire.

C'est cependant la Corée du Sud qui l'a emporté au bout du compte, avec au passage une revanche face à Ohtani et le Japon en demi-finale pour terminer premier des 12 meilleures nations du Premier12 après un blanchissage des Etats-Unis, 13 jours plus tard 8-0 le 21 novembre.

La Corée du Sud et les Etats-Unis avaient tous les deux terminé la phase de groupe de l'édition inaugurale du WBSC Premier12 en 2015 avec trois victoires et deux défaites. Lors de leur premier affrontement au premier tour, les Etats-Unis l'avaient emporté 3-2 face à la Corée du Sud en 10 manches. Les deux équipes s'étaient inclinées face au Japon mais avaient réussi à rallier la finale de la compétition.

Les Etats-Unis s'étaient qualifiés pour la finale avec des confortables victoires, 6-1 face aux Pays-Bas en 1/4 de finale puis 6-1 en 1/2 finale face au Mexique.

La Corée du Sud avait battu Cuba, 7-2 en 1/4 de finale et avait remonté un déficit au score pour s'imposer 4-3 face au Japon devant un Tokyo Dome à guichets fermés, surprenant le monde avec un rallye de quatre points en neuvième manche pour remporter la demi.

La Corée du Sud et les Etats-Unis ont disputé la finale au Tokyo Dome le 21 novembre 2015. L'arbitre de plaque, Chi Hua-Wen a lancé le match et Zack Segovia effectué le premier lancer pour les Etats-Unis. En fin de manche, la Corée du Sud donnait la balle à Kim Kwang-hyun.

Kim a lancé cinq manches blanches, ne concédant que quatre coups sûrs pour aider la Corée du Sud à prendre sa revanche de la défaite au premier tour, en manche supplémentaire face aux Etats-Unis.

La Corée du Sud a pris la tête en début de première manche, le premier frappeur Keunwoo Jeong frappant un simple au centre, volant la deux et croisant le marbre sur un double de Yongkyu Lee, offrant à la Corée du Sud le seul point dont elle aurait besoin pour l'emporter.

La Corée du Sud a marqué cinq points en quatrième manche, sur un double bon pour deux points de Hyunsoo Kim puis un home-run à trois points de Byung-ho Park, qu'on a déclaré être la balle frappée la plus loin au Tokyo Dome cette année-là.

Kim a décroché la victoire et le champ extérieur Hyunsoo Kim a été nommé Most Valuable Player du Premier12, une compétition qui offrait une dotation de 1 million de dollars américains au vainqueur.

Les Etats-Unis, qui n'avaient pas perdu face à la Corée du Sud depuis les Jeux Olympiques de 2008, remportent la médaille d'argent et 600 000 dollars en dotation financière avec cette deuxième place.

Une deuxième édition sur la route des Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Quatre ans plus tard, le Japon domine la deuxième édition de la compétition. Dans un rematch de la demi-finale de 2015 face à la Corée du Sud, les Samurai Japan remontent un déficit au score sur un home-run à trois points de Tetsuto Yamada et l'emportent face à leur rival asiatique, 5-3 en finale.

Le Japon et la Corée du Sud étaient les favoris de la compétition 2019. Ils avaient tous les deux remporté tous leurs matchs du premier tour et fait de grands pas vers la finale en remportant leurs premiers matchs du deuxième tour, le Japon battant l'Australie et la Corée du Sud s'imposant face aux Etats-Unis.

Avec un format sans demi-finales, la nuit précédant la finale voyait le Japon et la Corée du Sud s'affronter en clôture du deuxième tour. Une rencontre sans enjeu particulier et l'attente avant le rematch de la demi-finale dramatique de l'édition 2015.

Le Japon et la Corée du Sud ont joué la finale le 17 novembre 2019 au Tokyo Dome devant 44960 fans. Shun Yamaguchi était sur le monticule pour le Japon et l'arbitre de plaque Ray Gregson (Etats-Unis) a lancé le jeu. Yamaguchi serait le premier de sept lanceurs pour les Samurai Japan.

En fin de première manche, la Corée du Sud donnait la balle à la superstar de KBO Hyeon-Jong Yang.

Le première base Tetsuto Yamada mettait le Japon devant au score en fin de deuxième manche sur un home-run à trois points face au partant superstar, Yang.

Le partant japonais ne lancerait que la première manche. Six releveurs ont limité la Corée du Sud à trois coups sûrs lors du reste de la soirée. La Corée du Sud n'a pas perdu de temps pour prendre le meilleur sur Yamaguchi. Le joueur des Yomiuri Giants, vainqueur de 15 rencontres en saison, a concédé un but-sur-balles au premier frappeur Lee Jung-hoo en six lancers puis un home-run à deux points à l'arrêt-court Kim Ha-seong.

Le champ gauche Kim Hyun-soo suit avec un solo shot qui donne à Yang, ancien MVP de la KBO, une avance de trois points sur laquelle se reposer.

Yang retire le premier batteur affronté en fin de première manche, puis concède un but-sur-balles à l'arrêt-court Hayato Sakamoto. Seiya Suzuki donne du poids à sa candidature au titre de MVP avec un double à la clôture pour ouvrir le compteur japonais.

Le tournant de la rencontre intervient en fin de deuxième manche. Yang Hyeonjong concède un but-sur-balle au receveur Aizawa. Le deuxième base Ryosuke Kikuchi frappe un simple et Tetsuto Yamada frappe un home-run à trois points donnant au Japon un avantage qu'il ne lâcherait jamais.

Rei Takahashi et Kazuto Taguchi lancent deux manches chacun et concèdent trois coups sûrs. Le reste de l'enclos des lanceurs joue parfaitement. Kota Nakagawa, Hiroshi Kaino, Yoshinubo Yamamoto et Yasuaki Yamasaki lancent chacun une manche et ne concède aucun coureur sur base à la Corée du Sud, retirant six frappeurs sur prises.

Les Samurai Japan ajoutent un point au score en fin de septième manche lorsque Hideto Asamura frappe un simple pour faire marquer Hayato Sakamoto avant que le Japon ne célèbre son succès.

Le japonais Seiya Suzuki est nommé MVP et champ droit dans l'équipe Monde de la WBSC.

Alors que les trois premiers se qualifiaient pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, le Mexique s'imposait face aux Etats-Unis lors de la rencontre pour la médaille de bronze pour rejoindre l'effervescence Olympique avec le Japon et la Corée du Sud.

L'édition 2024

Les 12 meilleures équipes au monde, qualifiées pour la compétition grâce à leur position au Classement Mondial WBSC/KONAMI à la fin de l'année 2023, sont prêts à en découdre.

Le Groupe A comprend le n°2 mondial le Mexique, le n°3 les Etats-Unis, le n°6 le Venezuela, le n°7 les Pays-Bas, le n°10 le Panama et le n°12 Porto Rico. Les rencontres se joueront du 9 au 14 novembre au Charros de Jalisco Pan American Stadium de Guadalajara, Jalisco et au Santa Teresita Stadium de Tepic, au Nayarit au Mexique.

Le Groupe B comprend le n°1 mondial le Japon, le n°4 la Corée du Sud, le n°5 la Chine Taipei, le n°8 Cuba, le n°9 la République dominicaine et le n°11 l'Australie. L'action débutera le 13 novembre, le Japon affrontant l'Australie au Vantelin Dome de Nagoya, d'autres rencontres se jouant au Taipei Dome et au Tianmu Stadium de Taipei City. Le Taipei Dome et le Tianmu Stadium accueilleront les 12 rencontres restantes jusqu'au 18 novembre.

Le Tokyo Dome accueillera le deuxième tour du 21 au 23 novembre rassemblant les deux meilleures équipes de chaque groupe. Les deux meilleures équipes du deuxième tour s'affronteront en finale du Premier12, les deux suivantes pour la médaille de bronze. Les rencontres très attendues pour les médailles se joueront le 24 novembre. Qui montera sur la première place du podium de la 3e édition ?