La defensa de élite de Soya Kokubo asegura el título mundial de béisbol sub-15 para Japón
Japón derrotó a Puerto Rico por 7-6 en la Final del Campeonato de la Copa Mundial de Béisbol ub-15 WBSC 2024 en un partido emocionante para conseguir su tercer título mundial en este grupo de edad. Un par de jugadas defensivas espectaculares del jardinero central Soya Kokubo ayudaron a Japón a superar a Puerto Rico y levantar el trofeo por primera vez en 34 años.
Japón ha ganado tres títulos mundiales Sub-15 y seis medallas en total. Actualmente posee los títulos de campeón mundial de béisbol femenino, sub-15, sub-18 y sub-23 de la WBSC, así como trofeos del Premier12 y del Clásico Mundial de Béisbol, además de la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Todas las miradas se centran ahora en la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 WBSC, que tendrá lugar en Shaoxing, China, del 6 al 15 de septiembre, para ver si el nº uno del mundo, Japón, puede continuar su racha de títulos.
Puerto Rico, que luchaba por agregar el título de Campeón Mundial de Béisbol Sub-15 WBSC a su único otro trofeo anterior (ganadores de la Copa Mundial de Béisbol WBSC en 1951 en la Ciudad de México), obtuvo su primera medalla en esta categoría de edad en apenas su segunda participación.
Kokubo robó el espectáculo en el Estadio Edgar Rentería, con dos jugadas de Guante de Oro para salvar la victoria de Japón. "Estoy muy feliz, es increíble ser Campeón Mundial", dijo Kokubo después de la Ceremonia de Clausura. "Fue un partido muy parejo, por eso la defensa fue muy importante para ganar el partido".
En la parte alta de la sexta, Kokubo sacó a Joseph Méndez en el plato con un espectacular lanzamiento, evitando que Puerto Rico empatara el juego en esa jugada. "Estaba lloviendo en ese momento así que pensé que tenía que entregar la pelota con firmeza y hacer un buen lanzamiento", dijo Kokubo.
Una entrada después, hizo una increíble atrapada deslizándose en el hueco del jardín central izquierdo, para robar la carrera del empate de Puerto Rico. "Mi único pensamiento en ese momento era '¡Tengo que atrapar la pelota, moriría si no puedo atraparla!'", recordó Kokubo con una sonrisa en el rostro.
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Shoki Hayashi tuvo problemas para encontrar el control en la parte alta de la primera entrada, llenando las bases con dos bases por bolas y un hit, sin outs. Sin embargo, el abridor japonés limitó el daño, permitiendo solo una carrera en un fly de sacrificio al jardín izquierdo de Arnaldo Rodríguez al plato de Adniel Quiles. Puerto Rico tomó ventaja, 1-0.
Japón empató el juego de inmediato en la parte baja de la primera entrada. Soya Kokubo llegó a primera gracias a un error y dos lanzamientos más tarde anotó gracias a un triple productor al jardín derecho de Yuga Arai. Sin embargo, los japoneses se quedaron varados allí, ya que Darrel Sánchez forzó un rodado y ponchó a los siguientes dos bateadores para mantener el juego empatado.
Japón mostró una defensa sobresaliente en la parte alta de la segunda entrada con un par de grandes jugadas del campocorto Kei Kawakami y el primera base Yusei Niwa.
Darrel Sánchez permitió tres hits en las entradas, incluido un sencillo productor de Kakeru Omiya, y fue retirado del juego. Fue reemplazado por Emilio Solivan, quien retiró al segundo out de la entrada con un elevado a la segunda base, pero no pudo evitar la tercera carrera de Japón con un lanzamiento descontrolado. Japón ganaba 3-1.
Puerto Rico volvió a llenar las bases en la tercera entrada, sin outs, pero esta vez anotó tres veces para tomar ventaja de 4-3. Un error de Yusein Niwa, un sencillo de Joseph Méndez y un boleto con cuenta completa de Jean Rosa pusieron a tres corredores en base, y un out después Shoki Hayashi caminó a Valentín Carrasquillo y Edward Piñeiro para empatar el juego. Un fly de sacrificio de Bradley Rodríguez le dio a Puerto Rico la ventaja en el juego, y Hayashi fue reemplazado. Mitsuki Tokura retiró el último out. Hayashi hizo 74 lanzamientos en el juego, pero solo 31 fueron strikes. Caminó a siete y permitió cuatro carreras y solo un hit.
Con dos corredores en base y dos outs, Narushi Nakashima conectó un triple de dos carreras hacia la esquina del jardín derecho para aumentar la ventaja de Japón a 7-4, ya que Japón logró anotar al menos una carrera en cada uno de sus primeros cuatro turnos al bate. El de Nakashima fue el tercer triple del juego para el número uno del mundo.
Puerto Rico redujo el déficit a 7-5. Con Carrasquillo en primera, Edward Piñeiro conectó sencillo al jardín derecho. Bradley Rodríguez impulsó a Carrasquillo con un fly de sacrificio.
Después de cinco entradas, con el juego 7-5 para Japón, comenzó a lloviznar en Barranquilla.
En la parte alta de la sexta, con dos corredores en posición de anotar, Arnaldo Rodríguez conectó sencillo al jardín central para colocar al corredor en tercera base para cerrar el marcador a 7-6, pero Soya Kokubo sacó out a Joseph Méndez en el plato con una jugada espectacular.
Otra espectacular jugada defensiva de Soya Kokubo ayudó a Japón a mantener la ventaja de una carrera y celebrar su 14º título de campeón mundial de béisbol y el 27º en total (incluyendo Softbol y Baseball5) para ubicarse en tercer lugar como la nación más exitosa detrás de Estados Unidos y Cuba.
