Más de 80.000 aficionados llenaron el Taipei Dome durante una serie de dos días para participar en los juegos de despedida del legendario jardinero de CTBC Brothers, Szu-Chi Chou, estableciendo numerosos récords de asistencia en la historia del béisbol de Taiwán.
Ambos partidos, el 21 y el 22 de septiembre, se agotaron en el Taipei Dome, que abrió sus puertas a su mayor capacidad desde su finalización, y también fue la primera vez que un partido de béisbol en Taiwán alcanzó el hito de 40.000 espectadores.
Szu-Chi Chou, nacido en la aldea indígena de Tafalong en Hualian, jugó fútbol durante sus años de escuela primaria antes de cambiarse al béisbol después de que el equipo de fútbol se disolvió.
Chou fue seleccionado para representar a Chinese Taipei por primera vez en sus años de escuela secundaria en el Campeonato Mundial de Béisbol Juvenil WBSC de 1999. Más tarde fue seleccionado para el equipo de Chinese Taipei en el XXI Campeonato Asiático de Béisbol BFA 2001, el XXVI Campeonato Asiático de Béisbol BFA 2012 y el Clásico Mundial de Béisbol 2013.
La carrera profesional de Chou comenzó cuando fue seleccionado por el equipo de expansión de la CPBL Macoto GIDA (más tarde rebautizado como COBRAS) durante el draft de entrenamiento militar de 2003 (tercera ronda, 14.º puesto en general). En 2005 hizo su debut y se convirtió en el jardinero titular de COBRAS en 2007.
El año 2008 marcó la temporada más inolvidable en la carrera de Chou. Con la nueva dirección a cargo de los COBRAS, Chou tuvo su primera temporada de su carrera con un promedio de bateo de .330 y un OPS de .861, el más alto de su carrera, con triples líderes de la liga. Lo que el público no sabía es que el mayor escándalo de arreglo de partidos en la historia de la CPBL llevaría a la expulsión de la franquicia justo antes de que se llevara a cabo la Serie de Taiwán de 2008.
Durante la temporada más oscura de la historia de la CPBL, Chou tuvo que pedirle a la gerencia que lo enviara a las ligas menores para que no fuera parte de los equipos que perdían partidos. “Realmente amo el béisbol, así que nunca haría nada que traicionara al béisbol”, dijo Chou durante una entrevista años después. Cuando el proceso legal se hizo público, muchos se enteraron de lo agonizante y aterradora que había sido la temporada para Chou y otros compañeros de equipo que insisten en defender la integridad de los juegos.
Chou se convirtió en el único jugador que ganó el premio al mejor diez del club expulsado esa temporada. “Cuando las circunstancias no se pueden elegir ni controlar, me decía a mí mismo que debía insistir en dar lo máximo sin importar cómo estuviera mi entorno”, dijo Chou durante el discurso de aceptación en la ceremonia de premios.
Chou fue seleccionado por los Brother Elephants durante una temporada posterior y continuó su carrera durante otras 16 temporadas ilustradas. Durante su permanencia con los Elephants (que luego se convertirían en los Brothers), Chou se destacó y ganó otros dos premios Best Ten y un Silver Sluggers, así como un MVP de la temporada (2012), y fue votado para el Juego de las Estrellas 13 veces.
En junio de 2024, Chou se convirtió en el noveno jugador en la historia de la CPBL en acumular 1.000 hits (1.805), 100 jonrones (144) y 100 bases robadas.
Además de dar lo mejor de sí en el campo, Chou también creó su propia fundación benéfica, Base Garden, se convirtió en líder sindical y se inscribió en la escuela de posgrado de historia. “Sólo quiero ver el béisbol desde una perspectiva diferente”, dijo Chou.
Chou permanecerá con los CTBC Brothers después de su retiro y será asistente especial de Jefferey Koo Jr., Presidente de la Federación de Béisbol de Asia y la Asociación de Béisbol de Chinese Taipei, así como propietario de los CTBC Brothers.
