Conocido como Junior Spirit, el equipo de softbol femenino Sub-18 de Australia llegó a Dallas, Estados Unidos, para competir en el Grupo C de la Copa Mundial de Softbol Femenino Sub-18 WBSC del 29 de agosto al 2 de septiembre.
Este torneo es un trampolín importante para los atletas jóvenes, no solo porque compiten en el escenario internacional, algunos de ellos por primera vez, sino también para el emocionante futuro que les espera, que incluye una Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC en 2026/2027 y unos Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
Con el softbol presente en los Juegos Olímpicos LA28, la actuación del Junior Spirit en Dallas puede fortalecer la idea de que el deporte siga incluido en el programa deportivo de los Juegos Olímpicos, especialmente con Brisbane 2032 en el horizonte. Estos atletas representan el futuro del softbol australiano y su éxito aquí podría sentar las bases para una sólida actuación en su propio país en 2032.
Australia tiene una fuerte tradición en este torneo, ya que se ha clasificado en todas las ediciones desde que se saltó la edición afectada por el covid en 2021. Con cinco medallas de bronce a su nombre, la última de ellas en 2013, es el tercer país más exitoso detrás de Estados Unidos y Japón, que tienen 14 y 13 medallas respectivamente.
“Representar a Australia siempre es un privilegio”, afirmó el entrenador principal Leigh Godfrey. “Nos esforzamos por mantener el legado de quienes nos antecedieron y, al mismo tiempo, crear nuestra propia cultura que forjará una trayectoria memorable para todos los que participan en este programa”.
En Dallas, Australia se enfrenta a un duro desafío en el Grupo C, donde se enfrentará a tres de los 10 mejores equipos del mundo: el número 1 del mundo, Estados Unidos; el número 5, Canadá; y el número 7, México. También en el grupo están Filipinas (número 15 del mundo) e Irlanda (número 21). Solo los dos mejores equipos avanzarán a la final de la Copa del Mundo de 2025, que también se celebrará en Dallas.
“Hemos estado en nuestros entornos de entrenamiento diarios, concentrándonos en la fuerza, el acondicionamiento y las habilidades de softbol”, agregó Godfrey, quien ha liderado al equipo a través de un período de preparación intensivo desde marzo. “Ahora, podemos disfrutar de la compañía de los demás, de los momentos y de la presión que tenemos el privilegio de soportar”.
El programa Sub-18 ha sido crucial para el éxito continuo de Softball Australia, ya que ha formado a muchas de las jugadoras actuales de Aussie Spirit. El personal de entrenamiento y apoyo ha desempeñado un papel clave en la preparación del equipo para esta competencia internacional.
“Contamos con un personal completo y experimentado que continúa aprendiendo y mejorando”, dijo Godfrey, destacando las contribuciones de miembros del personal como Andrew Havercroft, Neridah Wearne y Janell Behrendt.
Godfrey también elogió a las reservas del equipo que entrenaron junto con el equipo principal durante los últimos cinco meses.
“Un gran agradecimiento a las jugadoras de reserva de este equipo, Abbie, Julia y Maddi, que lamentablemente no podrán acompañarnos en este viaje”, dijo Godfrey. “Este programa tiene suerte de contar con ellas y llevaremos a estas jugadoras con nosotras cada vez que pisemos el diamante en Texas”.
