Profesionales de algunas de las ligas de béisbol profesionales más importantes del mundo participarán en la competición de Béisbol de los Juegos Asiáticos de Hangzhou 2022, que se inaugurará el martes en el Centro Deportivo de Béisbol y Softbol de Shaoxing en Shaoxing, a solo 40 kilómetros de Hangzhou.
En el evento participarán jugadores de la Liga China de Béisbol Profesional (CPBL), la Organización Coreana de Béisbol (KBO), la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) y las Grandes Ligas del Béisbol (MLB), así como algunas ex estrellas de la MLB.
Participan un total de nueve equipos. El nº. 70 del mundo Tailandia, el nº. 74 Singapur y el nº. 75 Laos competirán en la primera etapa (un round robin único) con dos lugares en la Fase de Grupos en juego. Mientras que el nº. 1 Japón; nº. 4 Corea; nº. 5 Chinese Taipei; nº 24 China; nº. 36 Filipinas; y el nº. 45 Hong Kong, China abrirán el evento en la Fase de Grupos.
Laos, Singapur y Tailandia abrirán el evento con un round robin de tres equipos. Los dos mejores equipos de la primera etapa obtendrán un lugar en la Segunda Etapa - Grupo, donde esperan los seis mejores clasificados. Laos y Tailandia abrirán el torneo el martes.
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Grupo A
En el Grupo A, el nº. 1 Japón aparece como favorito para obtener el primer lugar contra el anfitrión y el nº. 23 China, el nº 36 Filipinas y el segundo equipo se clasificaron de la Primera Etapa. El partido entre China y Filipinas podría ser decisivo para ver qué equipo avanza a la Súper Ronda.
El equipo japonés estará dirigido por el veterano estrella Junichi Tazawa, quien estuvo nueve años en las Grandes Ligas del Béisbol (MLB) jugando para los Red Sox, Marlins y Angels. El lanzador diestro intentará liderar un plantel japonés repleto de jugadores amateurs, que intentan su segunda medalla de oro en la cita continental. Son los favoritos para llevarse el Grupo A.
La anfitriona China ha participado en todas las competiciones de béisbol de los Juegos Asiáticos y terminó cuarta en todas ellas. Su primer objetivo será vencer a Filipinas (al menos) en la fase de grupos para aspirar a un puesto en la Súper Ronda. Un lugar en la Súper Ronda les permitirá al menos igualar su mejor posición y les abrirá la oportunidad de luchar por su primera medalla.
Después de estar ausente en las últimas tres ediciones de los Juegos Asiáticos, Filipinas regresa al mayor evento multideportivo continental con la esperanza de avanzar a la Súper Ronda. "Creo que estamos al mismo nivel que China", dijo el Secretario General de la Asociación Filipina de Béisbol Amateur (PABA), Pepe Muñoz. "Haremos lo mejor que podamos. Estaremos allí para ganar. Es difícil vencer a Japón. Pero tal vez podamos encontrar una manera. Sólo los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la Súper Ronda. Por eso es muy importante vencer a China." A principios de este año, Filipinas ganó la Copa de Asia Oriental.
Grupo B
Dos de los gigantes asiáticos se enfrentarán en el Grupo B. El nº. 4 Corea y el nº. 5 Chinese Taipei, dos equipos llenos de jugadores estrella de las mayores ligas profesionales asiáticas, son los fuertes candidatos para avanzar a la Súper Ronda por encima del nº. 45 Hong Kong, China y un equipo que viene de la primera ronda.
Corea intentará ganar su cuarta medalla de oro consecutiva. Los campeones defensores de la medalla de oro han formado un equipo joven para esta competición asiática, y la mayoría de los jugadores compiten en la liga profesional de la Organización Coreana de Béisbol (KBO). El único aficionado en la plantilla de Corea es el lanzador de 19 años Jang Hyun-seok, quien recientemente firmó un contrato con la organización Los Angeles Dodgers. Corea es el mayor ganador de esta competición con cinco oros.
Chinese Taipei ha llenado su plantilla con jugadores profesionales probados y establecidos, que compiten al más alto nivel en las ligas profesionales asiáticas, incluidas la Liga Japonesa de Béisbol Profesional y la Liga China de Béisbol Profesional. El equipo incluye 17 jugadores profesionales, incluido Tsung-Cheh Cheng de la organización Pirates MLB, quien jugó muy bien durante el Clásico Mundial de Béisbol de este año. Otros grandes nombres incluyen al ex jugador de Grandes Ligas Tzu-Wei Lin (un jugador de cuadro de 29 años con cinco años de experiencia en la MLB, el último en 2021) y la estrella de los CPBL Lions An-Ke Lin, quien fue líder de jonrones de la CPBL en 2020 y ganador del All-Star HR Derby en 2023.
Hong Kong, China jugará su cuarta competición consecutiva de béisbol en los Juegos Asiáticos. Terminaron séptimos (2010 y 2014) y sextos en la última edición en Yakarta 2018. Hong Kong, China intentará sorprender a una de las dos superpotencias del grupo y avanzar a la Súper Ronda. En mayo, terminaron subcampeones de la Copa de Asia Oriental, perdiendo ante Filipinas en la final por 10-2.
