Los eternos favoritos EE.UU. apuntan a lograr el triple título como Campeones Mundiales de Softbol Femenino

Describir el softbol femenino en los Estados Unidos significa una imagen fuera del alcance de muchos programas alrededor del mundo. Las chicas juegan softbol en 1.604 universidades y 15.406 escuelas. La estimación (conservadora) de jugadores registrados se acerca al millón.

Estados Unidos ganó la última Copa Mundial de Softbol Femenino en 2018 y repitió como Campeona Mundial, consiguiendo el oro en los Juegos Mundiales de 2022. Son los obvios favoritos en las Finales de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC 2024, que tendrán lugar en Castions di Strada, Italia, del 15 al 20 de julio.

"USA Softbol abraza el objetivo en su espalda y nos estamos esforzando por ver qué tan buenos podemos llegar a ser, no sólo como equipo este verano sino como programa", dijo la entrenadora en jefe Heather Tarr a la WBSC. "Estamos motivados por ser un programa al que otros buscan orientación para alcanzar la grandeza".

Tarr, de 39 años, protagonizó la Universidad de Washington y para el Tampa Bay FireStix profesional como jugadora y llevó a los Huskies a un título de la Serie Mundial Universitaria de Softbol Femenino en 2009 y a un segundo puesto en 2018 como entrenador en jefe. Se convirtió en la entrenadora en jefe del Equipo Nacional en octubre de 2021. Antes de eso, llevó a los EE. UU. al título de la Copa Mundial de Softbol Femenino Sub-19 WBSC 2019 en su tierra natal en Irvine, California.

Una titular en el equipo estadounidense Sub-19 de Tarr fue Megan Faraimo, quien forma parte del cuerpo de lanzadores de 2024. Según Tarr, la cuestión no es si Faraimo puede ser tan dominante en la final de la Copa del Mundo.

"Es gratificante ver a las jugadoras de nuestro programa tener experiencias como jugadoras más jóvenes y verlas convertirse en mujeres dominantes. Sus carreras jugando en los Estados Unidos, a nivel universitario, profesional y profesional en el extranjero continúan haciendo crecer a nuestras mujeres y convirtiéndolas en quienes son ahora. "

Estados Unidos dominó el torneo del Grupo A de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC el año pasado. Terminaron 4-0 con promedio de bateo de .326 y tres jonrones. Sus lanzadores (Faraimo, Ally Carda, Montana Fouts y Kelly Maxwell) no permitieron una carrera en 25 entradas.

Faraimo, Carda, medallista de plata en Tokio 2020, y Maxwell están en la lista de la Final de la Copa del Mundo. Rachel García, también en el roster olímpico de 2020, completará el cuerpo de lanzadores. Hay dos medallistas de plata más en Tokio 2020 (la receptora Dejah Mulipola y la jardinera Haylie McCleney). Faraimo, Carda y Maxwell son tres de los ocho jugadores que regresan de la lista de 2023, con la jugadora de cuadro Sis Bates, la receptora Mia Davidson, la jardinera Jocelyn Alo y las utilitarias Hannah Flippen y Savannah Jaquish.

Lista Final de USA

"Nuestro equipo posee experiencia y algo de juventud, lo que, en combinación, nos permite ser una fuerza", comentó Tarr. "Esperamos lanzar bien, jugar una gran defensa y competir lo suficientemente duro y durante mucho tiempo para dar el golpe oportuno cuando sea necesario".

El No. 1 del mundo, EE.UU., competirá en el Grupo A. Se enfrentará al No. 5 Canadá el 15 de julio, al No. 6 Italia el 16 de julio y al No. 17 China el 17 de julio. Los dos primeros clasificados del Grupo A se enfrentarán al Grupo B (No. 2 Puerto Rico, No. 3 Japón, No. 8 Países Bajos y No. 10 Australia) los dos primeros en la Súper Ronda.

Los equipos primero y segundo clasificados de la Súper Ronda jugarán por el Título Mundial de Softbol Femenino el sábado 20 de julio.

¿Será Estados Unidos contra Japón una vez más? "Nuestra misión es abordar este torneo día a día, entrada a entrada, lanzamiento a lanzamiento", dijo Tarr, "compitiendo para dar lo mejor de nosotros cuando sea necesario, hasta el final".