Los debutantes británicos quieren dejar su huella en la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 WBSC

Gran Bretaña, debutante en la Copa mundial de Béisbol Sub-23 WBSC se ha marcado dos grandes objetivos de cara a la edición de 2024, que tendrá lugar en Shaoxing, China, del 6 al 15 de septiembre. "Nuestro objetivo es doble", dijo el mánager del Equipo Nacional de Béisbol Sub-23 de Gran Bretaña, Jonathon Cramman, a la WBSC. "Uno, quiero que todos los que nos vean jugar nos recuerden como un grupo trabajador, duro y divertido que hace que el juego sea un placer de ver. Dos, convertirnos en los Campeones Mundiales Sub-23"

El nº 18 del mundo, Gran Bretaña, competirá en el Grupo A de la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 WBSC 2024 y se enfrentará al nº 1 Japón, nº. 11 Australia, nº. 12 Puerto Rico, nº. 13 Colombia y al nº. 24 China.

El Grupo B incluirá al nº. 4 Corea, el nº. 5 Chinese Taipei, el nº. 6 Venezuela, nº. 7 Países Bajos, nº. 20 Nicaragua y nº. 34 Sudáfrica.

Cramman dijo que fue un trabajo duro seleccionar su roster de 24 jugadores, al tiempo que señaló a Oliver Duthie, un lanzador zurdo de la Universidad de Columbia Británica, como uno de los jugadores a seguir.

"El proceso de selección fue largo y difícil. Ninguno de nuestros jugadores jugó en Gran Bretaña esta primavera o verano, por lo que nos apoyamos en gran medida en nuestros cazatalentos, videos y métricas avanzadas. Nuestro equipo de entrenadores y los miembros del departamento de cazatalentos también viajaron por todo Estados Unidos en primavera para ver en vivo a tantos jugadores como fuera posible. Estoy seguro de que no hemos dejado piedra sin mover".

Gran Bretaña nunca ha participado en las Copas Mundiales de Béisbol WBSC Sub-23 o Sub-18. Aun así, el programa británico es uno de los más antiguos de Europa. Inglaterra ganó la Serie John Moores de 1938 contra Estados Unidos. La serie se considera la primera edición de la Serie Mundial Amateur, posteriormente rebautizada como Copa Mundial de Béisbol.

En 1937, Inglaterra fue uno de los miembros fundadores de la Federación Internacional de Béisbol, junto con Estados Unidos, Francia, Canadá, Cuba y Hawai (que todavía no era territorio estadounidense). En la década de 1930, el empresario y filántropo John Moores apoyó la creación de una Asociación Nacional de Béisbol exitosa y una liga competitiva en Inglaterra.

"El nivel superior del béisbol en Gran Bretaña está creciendo muy lentamente", añadió Cramman. "Sin embargo, todavía está lejos de donde necesitamos estar para cumplir con nuestras metas y aspiraciones de desarrollo. En la Liga Nacional de Béisbol, se juega una temporada de 30 partidos con un formato de playoffs de eliminación simple. Hace tiempo que soy partidario de una liga más pequeña con más partidos y un calendario de playoffs más largo. Ojalá podamos llegar a eso pronto".

Cramman, de 33 años, nacido y criado en Londres, ha jugado en todos los niveles con la Selección Nacional y ha sido entrenador de bateo del equipo denior en el Clásico Mundial de Béisbol y entrenador de banca en el Campeonato Europeo de 2023. También ha sido nueve veces campeón nacional con los London Mets, siete como jugador y dos como entrenador. En 2017, con tan solo 26 años, se convirtió en el mánager más joven en ganar un campeonato nacional británico.

"Me encanta el juego desde que lo descubrí a los ocho años. No sé por qué, pero ha sido una obsesión total desde entonces. Mi madre trabajó muy duro para que yo, cuando era niño y hombre, tuviera oportunidades en el juego; falleció en 2021, así que todo lo que hago ahora lo hago por ella".

Gran bretaña impresionó en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 y terminó segunda en el Campeonato Europeo. Londres se convirtió en la primera ciudad europea en albergar partidos de la temporada regular de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). ¿Será Gran Bretaña la próxima historia de ensueño del béisbol?

"Creo que en los últimos cinco años hemos sido capaces de cambiar por completo la forma en que el béisbol europeo y mundial percibe el programa, que era nuestro primer objetivo. Sin duda, nos esforzaremos por seguir con esa tradición; sin embargo, sabemos y respetamos lo buenos que son nuestros oponentes. Debemos seguir trabajando muy duro para mantener nuestro impulso".