Celebrando el Premier12 WBSC 2024 a dos meses de su inicio: una retrospectiva de dos magníficas finales del Premier12

A dos meses de la tercera edición del Premier12 WBSC 2024 presentado por RAXUS, que reunirá a los mejores equipos de béisbol del mundo para jugar en Japón, Taiwán y México del 9 al 24 de noviembre de 2024, hoy celebramos la ocasión echando un vistazo a las dos finales anteriores del torneo insignia de la WBSC.

Una magnífica edición de debut

El primer Premier12 se inauguró el 8 de noviembre de 2015 en el Sapporo Dome, donde el anfitrión Japón dominó a Corea por 5-0 con el lanzador talismán Shohei Ohtani liderando el partido.

Sin embargo, fue Corea la que finalmente conquistó todo, incluida una victoria de revancha contra Ohtani y Japón en las semifinales para terminar primero entre las 12 mejores naciones que compiten en el Premier12 después de derrotar a Estados Unidos 8-0 en los últimos 13 días después, el 21 de noviembre.

Corea y Estados Unidos finalizaron la fase de grupos de la edición inaugural del Premier12 WBSC en 2015 con tres victorias y dos derrotas. En su enfrentamiento de la primera ronda, Estados Unidos derrotó a Corea por 3-2 en 10 entradas. Ambos equipos cayeron ante Japón en la primera ronda, pero se recuperaron para llegar a la final.

Estados Unidos avanzó a la final con victorias aparentemente cómodas: 6-1 sobre Países Bajos en cuartos de final y 6-1 sobre México en la semifinal.

Corea derrotó a Cuba 7-2 en los cuartos de final y remontó para sorprender a Japón 4-3 en un Tokyo Dome con entradas agotadas, remontándose para conseguir una victoria de cuatro carreras en la novena entrada en la semifinal.

Corea y Estados Unidos salieron al campo en el Tokyo Dome el 21 de noviembre de 2015. El árbitro del plato Chi Hua-Wen pidió playball y Zack Segovia lanzó el primer lanzamiento para Estados Unidos. En la mitad inferior de la entrada, Corea le entregó la pelota a Kim Kwang-hyun.

Kim lanzó cinco entradas en blanco y permitió solo cuatro hits para ayudar a Corea a vengar una derrota en entradas extras en la primera ronda ante Estados Unidos.

Corea tomó la delantera desde la parte superior de la primera entrada, cuando el primer bateador Keunwoo Jeong conectó sencillo al centro y robó la segunda, mientras que Yongkyu Lee lo siguió con un doble RBI para darle a Corea la única carrera que la nación necesitaría.

Corea estalló con cinco carreras en la cuarta entrada gracias a un doble de dos carreras de Hyunsoo Kim y un jonrón de tres carreras de Byung-ho Park, que se dijo que fue la pelota más larga bateada en el Tokyo Dome ese año.

Kim obtuvo la victoria y el jardinero Hyunsoo Kim fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo mundial Premier12, que otorgó US$ 1,0 millón al ganador.

Estados Unidos, que no había perdido ante Corea desde los Juegos Olímpicos de 2008, recogió las medallas de plata y 600.000 dólares en premios por el segundo puesto.

Segunda edición prepara el camino hacia los Juegos Olímpicos de Tokio 2020

Cuatro años después, Japón dominó la segunda edición del torneo. En una revancha de la semifinal de 2015 contra Corea, los Samurai Japan superaron un déficit inicial con un jonrón de tres carreras de Tetsuto Yamada antes de vencer a sus vecinos asiáticos en la final por 5-3.

Japón y Corea fueron desde el principio los favoritos del torneo de 2019. Ambos arrasaron en la ronda inaugural y dieron un gran paso hacia la final al ganar sus primeros partidos de la Súper Ronda, ya que Corea venció a Estados Unidos y Japón venció a Australia.

Como no hay semifinales en este formato de evento, la noche anterior a la final Japón venció a Corea para cerrar la Súper Ronda. Fue un partido sin importancia particular y la final era lo que todos esperaban como una revancha de la dramática semifinal de la edición de 2015.

El 17 de noviembre de 2019, Japón y Corea saltaron al terreno de juego en un Tokyo Dome repleto de 44.960 aficionados. Shun Yamaguchi subió al montículo para Japón y el árbitro del plato Ray Gregson (EE. UU.) cantó playball. Yamaguchi sería el primero de los siete lanzadores de Samurai Japan.

En la parte baja de la primera, Corea le entregó la pelota a la superestrella de la KBO, Hyeon-Jong Yang.

El primera base Tetsuto Yamada puso a Japón en ventaja en la parte baja de la segunda entrada con un jonrón de tres carreras ante el abridor superestrella de Corea, Yang.

El abridor japonés Yamaguchi no pasó de la primera entrada. Seis relevistas limitaron a Corea a tres hits durante el resto de la noche. Corea no perdió tiempo en llegar a Yamaguchi. El ganador de 15 juegos de los Yomiuri Giants dio base por bolas al bateador principal Lee Jung-hoo en seis lanzamientos y luego permitió un jonrón al campocorto Kim Ha-seong.

El jardinero izquierdo Kim Hyun-soo siguió con un jonrón solitario que le dio a Yang, ex MVP de la KBO, una ventaja de tres carreras con la que trabajar.

Yang retiró al primer bateador de la parte baja de la primera entrada, luego dio base por bolas al campocorto Hayato Sakamoto. Seiya Suzuki agregó más potencia a su candidatura a MVP con un doblete contra la pared y puso a Samurai Japan en el marcador.

La parte baja de la segunda entrada fue la que cambió el juego. Yang Hyeonjong dio base por bolas al receptor Aizawa. El segunda base Ryosuke Kikuchi conectó un sencillo y Tetsuto Yamada agregó el jonrón de tres carreras que le dio a Japón una ventaja que no cederían.

Rei Takahashi y Kazuto Taguchi lanzaron dos entradas cada uno y permitieron tres hits. El resto del bullpen estuvo perfecto. Kota Nakagawa, Hiroshi Kaino, Yoshinubo Yamamoto y Yasuaki Yamasaki lanzaron una entrada cada uno y no permitieron que Corea anotara un corredor, ponchando a seis.

Samurai Japan logró sumar una carrera de seguridad en la parte baja de la séptima cuando Hideto Asamura conectó sencillo para anotar Hayato Sakamoto antes de que Japón celebrara su victoria definitiva.

El japonés Seiya Suzuki fue nombrado MVP y elegido como jardinero derecho para el Equipo Mundial WBSC.

Con los tres primeros clasificados para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, México venció a Estados Unidos en el juego por la medalla de bronce para unirse a Japón y Corea en la contienda Olímpica.

Edición de 2024

Los 12 mejores equipos del mundo, habiendo ganado su lugar a través del Ranking Mundial WBSC/KONAMI a fines de 2023, están listos para luchar por el campeonato.

El Grupo A está conformado por México (n.° 2 del mundo), Estados Unidos (n.° 3), Venezuela (n.° 6), Países Bajos (n.° 7), Panamá (n.° 10) y Puerto Rico (n.° 12). Sus partidos se llevarán a cabo del 9 al 14 de noviembre en el Estadio Panamericano Charros de Jalisco en Guadalajara, Jalisco, y el Estadio Santa Teresita en Tepic, Nayarit, México.

El Grupo B incluye al n.º 1 Japón, al n.º 4 Corea, al n.º 5 Chinese Taipei, al n.º 8 Cuba, al n.º 9 República Dominicana y al n.º 11 Australia. La acción comienza el 13 de noviembre, cuando Japón se enfrente a Australia en el Vantelin Dome de Nagoya, y se jugarán partidos adicionales en el Taipei Dome y el Estadio Tianmu de la ciudad de Taipéi. El Taipei Dome y el Estadio Tianmu albergarán los 12 partidos restantes hasta el 18 de noviembre.

El Tokyo Dome acogerá del 21 al 23 de noviembre la Súper Ronda entre los dos primeros clasificados de cada grupo. Los equipos que queden en primer y segundo lugar de la Súper Ronda competirán en el partido del Campeonato Premier12, mientras que los que queden en tercer y cuarto lugar jugarán por la medalla de bronce. Los esperados partidos por las medallas están programados para el 24 de noviembre. ¿Quién se subirá a lo más alto del podio en la tercera edición?