Présentation du Groupe A de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC: L'Australie aura fort à faire alors qu'elle débute la défense de son titre mondial à Hermosillo

La XVIIIe Coupe du Monde de Softball Masculin débute mercredi, avec six équipes du top 15 mondial qui s'affrontent dans le Groupe A pour deux places qualificatives pour les Finales l'an prochain. L'Australie débutera la défense de son titre de Champion du Monde à Hermosillo face à la Tchèquie, la République dominicaine, le Mexique, les Philippines et le Venezuela.

Trois des participants du Groupe A ont remporté au moins une médaille dans la compétition. L'Australie détient deux titres mondiaux, une médaille d'argent et deux de bronze, tandis que le Mexique et le Venezuela ont chacun remporté une fois l'argent et une fois le bronze.

Australie

• Participations à la MSWC: 11
• Meilleur résultat: Champion du Monde (2009, 2022)
• Résultat 2022 : Champion du Monde
• Classement Mondial: No. 2

L'Australie est le tenant du titre mondial après avoir remporté son deuxième Championnat du Monde en 2022. L'équipe compte 10 joueurs qui ont remporté la Coupe du Monde 2022, dont Jack Besgrove, le lanceur gaucher qui a porté l'Australie au titre à Auckland. C'est l'équipe à battre dans le Groupe A.

Scott Sunlay fera ses débuts en tant que manager des Aussie Steelers. "Si nous continuons à travailler dur, à prendre de bonnes décisions et à comprendre que vous pouvez toujours apprendre tous les jours, nous pourrons continuer à construire sur le succès obtenu ces dernières années," a déclaré Sunlay. "Je suis extrêmement enthousiaste de ce qui va venir en 2024 et au-delà."

Les Aussies avaient remporté leur premier Titre Mondial en 2009 à Saskatoon, au Canada derrière une performance historique d'Adam Folkard qui avait lancé un match sans point ni coup sûr en finale. Folkard a aussi rempoté le titre en 2022.

Tchèquie

• Participations à la MSWC: 10
• Meilleur résultat: 6ème (2000)
• Résultat 2022: 9ème
• Classement Mondial: No. 6

Les Champions d'Europe vise un retour dans le top 8 de la Coupe du Monde pour la première fois en cinq ans. La dernière fois que l'équipe a atteint ce niveau était à domicile, à Prague en 2019. Pour ce faire, le manager Jaroslav Korcak compte sur deux top lanceurs, Michal Holobradek et Jakub Osicka: deux bras dominants dans le cercle qui disposent d'une grande expérience internationale.

Un total de 10 joueurs de l'effectif ont disputé la Coupe du Monde de Softball Masculin 2022 où la Tchèquie n'a pas réussi à se qualifier pour les playoffs et a terminé neuvième, avec un bilan de 4-4.

"Je crois que nous avons une équipe bien préparée," a ajouté Korcak. "Nous avons des joueurs de qualité qui disposent d'expérience à l'international, soit avec l'équipe nationale soit en ayant joué aux Etats-Unis ou au Canada, et nous croyons en nos chances de qualification pour les Finales de la Coupe du Monde."

République dominicaine

• Participations à la MSWC : 6
• Meilleur résultat: 5ème (2015, 1984)
• Résultat 2022: n'a pas participé
• Classement Mondial: No. 14

La République dominicaine est de retour à la Coupe du Monde pour la première fois en sept ans, marquant son retour sur la scène internationale. Le pays a remporté la médaille d'or aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes 2023 à San Salvador, puis la médaille de bronze aux Championnats Panaméricains en avril de l'année suivante. Lors de ces compétitions, les dominicains ont partagé leurs affrontements avec le Mexique et le Venezuela, remportant et perdant un match à chaque fois face à ces équipes.

Une partie du succès de l'équipe vient de Yan Carlos Gonzalez, le lanceur droitier vétéran qui a mené l'équipe lors de ces deux compétitions. Gonzalez a connu un magnifique tournoi cette année aux Championnats Panaméricains au Venezuela, menant son équipe à la médaille de bronze en étant le joueur le plus décisif de l'effectif. Il a lancé 23 manches un tiers, retirant 43 frappeurs sur prises et affichant un bilan de 4-0 pour une moyenne de 1,48 points mérités.

L'an dernier, il avait aussi mené la République dominicaine à la médaille d'or aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes 2023 à San Salvador avec une performance dominante, menant la compétition en victoires (4), moyenne de points mérités (0,94), manches lancées (22 un tiers) et retraits sur prises (43).

Mexique

• Participations à la MSWC: 13
• Meilleur résultat: médaille d'argent (1966)
• Résultat 2022:  n'a pas participé
• Classement Mondial: No. 9 

Le groupe de lanceurs est composé de trois jeunes bras qui font leurs débuts dans une Coupe du Monde senior: Jose et Jesus Valdez, les frères qui ont mené le Mexique à la quatrième place à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 l'an dernier, et Carlos Parra, né à Hermosillo qui a aidé son pays à remporter la médaille d'argent l'an dernier lors de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18. Le succès de l'équipe mexicaine dans la compétition dépendra de leurs performances.

Le coeur de l'équipe est un groupe de vétérans emmené par le capitaine Ruben Delgadillo et le frappeur Edgar Lopez qui a eu une longue carrière couronnée de succès sur la scène internationale, ainsi que quelques stars montantes comme le receveur Christian del Valle et l'arrêt-court David Diaz (les stars de l'équipe de l'an dernier à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18); et Diaz, Abelardo Penuelas et Jordan Solorio de l'équipe U-23.

Le Mexique, qui a remporté une médaille d'argent lors de sa dernière sortie officielle aux Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes en 2023 à San Salvador, a remporté deux médailles à la Coupe du Monde lors des deux premières éditions de la compétition, en 1966 (argent) et 1968 (bronze).

Philippines

• Participations à la MSWC: 11
• Meilleur résultat: 4ème (1968)
• Résultat 2022: 10th
• Classement Mondial: No. 15

C'est une jeune équipe des Philippines, qui ne compte que trois joueurs âgés de plus de 30 ans, qui arrive à Hermosillo en tant qu'équipe la moins bien classée du Groupe A. 10 joueurs de l'équipe comptent pourtant de l'expérience dans la compétition après avoir participé à la Coupe du Monde 2022. Denmark Bathan, Reagan Parco et Gerone Riparip avaient aussi joué à la Coupe 2019 à Prague.

L'équipe asiatique a terminé dans le Top 10 lors de huit de ses onze participations, dont une dixième place lors de la dernière Coupe du Monde en 2022. Cependant les Philippines n'ont pas atteint le Top 8 depuis 1992 lorsqu'elles ont accueilli la compétition à Manille. Le pays a participé à huit des neuf dernières Coupes du Monde.

Julius Dela Cruz semble être le meilleur lanceur des Philippines, il l'était lors de la Coupe d'Asie de Softball Masculin où il a lancé 15 manches deux tiers blanches, retirant 19 frappeurs sur prises.

Venezuela

• Participations à la MSWC: 10
• Meilleur résultat: médaille d'argent (2013)
• Résultat 2022: 6ème
• Classement Mondial: No. 5

Le Venezuela est une équipe de vétérans, avec 12 joueurs âgés de plus de 30 ans et huit de plus de 34 ans. Angel Adames est le plus jeune joueur de l'équipe, il a 22 ans.

La meilleure performance du Venezuela dans une Coupe du Monde remonte à Auckland 2013 lorsque l'équipe d'Amérique du Sud a perdu face à la Nouvelle-Zélande 4-1 en finale. Deux joueurs de cette équipe historique, les légendes du softball Rafael Flores et Erik Urbaneja, représenteront le Venezuela à Hermosillo. Flores jouera sa septième Coupe du Monde (2009, 2013, 2015, 2017, 2019, 2022) tandis qu'Urbaneja disputera la plus grande compétition internationale de softball masculin pour la huitième fois. Ils ont remporté la médaille de bronze à Saskatoon en 2015.

Cependant, le lanceur as de l'équipe est Maiker Pimentel, un puissant lanceur de 26 ans qui a disputé les Coupes du Monde 2017 et 2019, affichant une moyenne de 3,33 points mérités. En avril, Pimentel a porté le Venezuela à la médaille d'argent aux Championnats Panaméricains, performance qui a permis au Venezuela de se qualifier pour la Coupe du Monde.